Заглушив двигатели, толкая перед собой технику, парни зашли в тоннель.
— Ну наконец-то! — донёсся до них мужской голос, а над головами вспыхнул неяркий свет.
Щурясь и отчаянно зевая, перекрывая собой боковой ход, стояла невысокая коренастая фигура с рыжей бородой и скрывающей волосы банданой. Увидев куски туши, мужчина радостно потёр ладони.
— Ух, ты! Неужто подросли наши добытчики?
Хлопнув Габа по плечу, принялся деловито отвязывать мясо.
— Пап, дома всё в порядке? — помогая ему, поинтересовался сын.
— А что за пару дней случится-то? Или ты забыл, что мы здесь одни на сто километров в округе? — Он с хитрецой взглянул на Креза и сообщил: — Ты к деду сразу зайди. Всё ж ваша первая самостоятельная вылазка. Он переживает, хоть и делает вид, что спокоен.
Крез кивнул и, оставив хозяйственные хлопоты другу и его отцу, направился вглубь «коридора». Система карстовых пещер, давным-давно образовавшаяся как естественная промоина в горной породе, сейчас выглядела так, словно её прокопали намеренно. И приспособлений под нужды тех, кто поселился под землёй, было немало. Освещение, электричество для которого вырабатывал бензиновый генератор. Простенький водопровод с насосом, который выкачивал воду из подземного источника — единственного пригодного для питья. Мебель и утварь, которую удалось сюда привезти и сберечь.
Толкнув одну из деревянных дверей, Крез заглянул внутрь комнаты. Сидящий в кресле-качалке с книгой в руках старик тут же встрепенулся и приподнялся, оглядываясь. В глазах мелькнула радость, но он быстро взял себя в руки — не хотел даже внуку показывать, что у него есть какие-то слабости. Потому строго спросил:
— Ну и как? Есть добыча?
Крез, присев на стул напротив, с чувством собственного достоинства сообщил:
— Мы лосиху загнали.
— Загнали… И всё? — дед испытующе прищурился, всматриваясь в его лицо.
Крез поморщился. Желание умолчать было велико, но дед невероятным чутьём определял, когда ему врут. А терять его доверие парню не хотелось. Потому рассказал всё как было. И о странном поведении сплюшек-переростков не умолчал. Думал, сейчас нагоняй будет, что сунулись в опасную зону, но дед словно пропустил этот факт мимо ушей. И его куда больше другое заинтересовало, даже в голосе послышалось радостное предвкушение:
— Тебе показалось, что ты ими повелеваешь?