Я закусила губу и поднялась:
– Извините, комм надрывается. Я на минутку.
На мой уход никто не обратил внимания. Разве что Добровольская, вторая ассистентка мужа, проводила ленивым взглядом. И то я сильно сомневалась, что она понимает, на кого смотрит: потрясающее умение в любой ситуации витать в облаках. Впрочем, для племянницы большой шишки из Академии наук вполне простительно. Её брали в команду вовсе не за выдающийся ум. Даже самые бессовестные лизоблюды таких достоинств ей не приписывали. Зато все знали, что экспедиция, в составе которой числится Виолочка Добровольская, будет обеспечена по высшему разряду и финансированием, и оборудованием. Так что маститые профессора едва не дрались за девушку, и, несмотря на откровенную тупость, список проектов в её портфолио впечатлял.
«И степень она получит… Дай только срок, – тоскливо подумала я, бессмысленно глядя в окно, по местным обычаям больше смахивающее на узкую щель. – И куда быстрее меня, несмотря на мою блестящую защиту и хвалебные рекомендации…»
– Ну и что это было?
Я вздрогнула и обернулась. На пороге тесного пищотсека стоял Николай и неодобрительно хмурился.
– А что случилось? – переспросила я, лихорадочно соображая, где опять накосячила.
– Зачем ты споришь с Женей? – Николай подошёл и обнял меня за плечи. – Она ведь права. В результате ты поставила меня в глупое положение: и тебя обижать не хочется, и на правду возразить нечего.
– Так я же не спорила, – растерялась я. – Я только спросила. Вчера как раз возилась в системе с планом и…
– Малыш… – он вздохнул и закатил глаза к потолку. – Ты же сама когда-то занималась наукой. Неужели не понимаешь, что план мероприятий – это одно, а фундаментальное понимание темы – совсем другое?
Я почувствовала, как в груди набухает глухое раздражение: опять со мной говорят, как с неразумной дитятей. А ведь я на семь лет старше этих девчонок!
– Когда-то занималась? – не сумев скрыть раздражение, переспросила я. – Если ты помнишь, я до сих пор занимаюсь! Я старший научный сотрудник факультета генетических преобразований…
– Малыш? – недоуменно поднял брови Николай. – Я ошибаюсь, или ты… Ты сердишься? Что случилось?
– Что случилось? – возмутилась я и дёрнула плечом, сбрасывая его ладонь. – А ты сам не понимаешь?
– Нет, – искренне развёл руками муж. – Объясни, пожалуйста.