– Ты верно все поняла, кунна Хелмайн. В последнем обозе с данью из Нотрада коган не обнаружил так полюбившихся ему самоцветов, и это ему не понравилось. Поэтому он поручил мне приехать в Нотрад и поискать их получше.
На молочно-белых щеках вспыхнул гневный румянец.
– Самоцветов больше нет. Я отправила вам всё, что нашла в сундуках мужа после его смерти. Коган обвиняет меня в воровстве, не ведая, что именно Гридиг обкрадывал его годами.
Талгор невольно поморщился. Отчего-то даже сомнений не возникло, что она говорит правду. Гридига Талля, второго мужа Хелмайн, он видел всего раз, и уже тогда между ними не возникло взаимопонимания. Массивная стать и крупная косматая голова в сочетании с низким лбом и глубоко посаженными темными глазами придавали Гридигу сходство с диким кабаном, а ужасающая жестокость, причем не только по отношению к врагам, но и к собственным людям, лишь усиливала это впечатление.
Коган, впрочем, ценил кунна Талля за верность и крепкую руку, благодаря которой в северном куннате царил порядок, а нотрадцы безропотно пополняли объединенные войска.
Но главным образом – за бесценные сокровища снежных хексов, которые Гридиг неизменно поставлял в коганат в качестве ежегодной дани.
Смерть такого важного человека опечалила когана. Однако до поры он не трогал вдову Талля, пока та продолжала выполнять обязательства и присылать самоцветы.
Теперь же всё изменилось, а Талгору предстояло разобраться в причинах.
– Я верю тебе, кунна Хелмайн. Так может, расскажешь, куда подевались сокровища? Что, горы иссякли? Или снежные хексы разлюбили загадывать загадки?
Он понадеялся ослабить напряжение шуткой, но Хелмайн нервно повела бровью.
– Вы там, на юге, совсем повредились умом? Верите в детские сказки о хексах?
Талгор примирительно вскинул ладонь, промерзавшую даже в теплой кожаной перчатке.
– Ладно, давай начистоту: у когана всего два предположения. Первое – что ты оставляешь сокровища себе, обманывая коганат. В этом случае ты будешь строго наказана.
Она презрительно фыркнула, и ее конь, уловив настроение хозяйки, грозно встряхнул густой гривой.
– Второе – что ты попросту боишься торговаться с хексами. Если так, никто тебя не осудит, ведь все понимают, что правление куннатом слишком тяжелое бремя для женщины, и уж тем паче переговоры с чудовищами. И с этим я могу помочь.