У подножья величественной Брюсовой башни толпился народ. Целая улица была уставлена нестройными рядами грубо сколоченных столов под навесами. Лоточники разносили товары, ловко маневрируя между людьми, а кому не хватило места под навесами, раскладывали свои «богатства» кто прямо на тротуаре, кто на ящиках. Люди толпились, толкались, кричали. Зазывалы оглушительно расхваливали товары. Лавочники хватали за одежду, пытаясь всучить хоть что-то из своего бесконечного изобилия всевозможных вещей.
— Спинджаки из альбийской шерсти! Рубь за два! Купите мужу, не пожалеете! — предлагали ей.
Сердце сжималось, как часто бывало, когда что-то напоминало Митю. Не было у нее мужа. Митя погиб незадолго до свадьбы. Глупо. Бессмысленно. На дуэли, о которой Ксения узнала в тот миг, когда уже ничего нельзя было изменить. Карты показали ей смерть любимого… и с тех пор замолчали.
Кто-то толкнул девушку под руку. Ксения обернулась — никого, но потом взгляд ее выхватил странного человека, который без всяких усилий шел против движения толпы. Люди обходили его сами и шли дальше, не оглядываясь. Что удивительно, ведь человек этот выглядел крайне примечательно — высокого роста, на голову выше любого из толпы, с дорогой черной тростью в руке… в белоснежном длинном парике и костюме, которые были в моде лет двести тому назад. Ксения развернулась и попыталась следовать за ним, но толпа, по доброй воле огибающая незнакомца, совершенно не хотела так же пропускать и хрупкую девушку. Вот уже виден лишь белый парик. Вот он уже и из виду пропал. Ксения свернула на соседнюю линию лавок — там людей было меньше. Добравшись до места, где в последний раз видела незнакомца, растерянно оглянулась, но он, конечно же, уже исчез.
— Не проходите мимо, барышня! — В этот миг кто-то беззастенчиво схватил девушку за руку и потянул в сторону. — Гребни резные! Булавки на любой вкус! Дюжину на гривенник!
Ксения бросила задумчивый взгляд на прилавок — он и впрямь ломился от милых дамскому сердцу мелочей. Чего здесь только не было. Судя по слегка потертому виду вещей, прежде они принадлежали другим хозяевам. Такого товара здесь, на Брюсовском рынке, было предостаточно. Но если уж доверять знакам, то следует доверять им до конца.
Ксения послушно зашла в палатку. Далеко уже не первую сегодня. Без особой охоты оглядела выложенные предметы. Продавец вцепился в новую покупательницу и принялся расхваливать товары. Ксения смотрела, слушала, но все было не то. Булавки. Дешевые броши. Мятые ленты. Гребни. Обычный ничего не стоящий хлам.