Ну что? Вперёд!
Осторожно приоткрыв дверь, путешественница заглянула в темноту. Пахнуло сырой глиной. Не слишком приятное впечатление. Пещера. Мрак, тишина… Если прислушаться, можно различить только шорох осыпавшейся земли да хлопанье крыльев летучих мышей — зверьков спугнул свет открывшегося портала. Замерев на пороге, Эльчиана занялась настройкой возвратного медальона, ухватив пальцами цепь хитрого плетения, вытянула из-за пазухи золотой диск с выдавленными на нём языками пламени — расходящимися от выпуклого солнца лучами, направила его лицевой стороной вперёд и зашептала заклинание.
Артефакт, подаренный братом при поступлении Эльчианы в академию, уже не раз выручал принцессу и её спутников — любителей совершать не предусмотренные программой вылазки. Достаточно «познакомить» медальон с открытым порталом, чтобы без опасений захлопывать его — всегда можно будет открыть снова, надавив на изображение светила.
Бросив прощальный взгляд вдоль покидаемого коридора, Эльчиана поправила на груди медальон, откликнувшийся ярким свечением, и шагнула вперёд. Дверь за её спиной мягко закрылась.
Подошвы изящных туфелек плохо защищали ступни от мелких камешков, усыпавших дно пещеры. Сырой, пахнущий плесенью и грибами воздух пробирал до костей. За такую дилетантскую подготовку к посещению неизвестного мира любой из магистров, не посмотрев на родство адептки с основателем, влепил бы низший балл! Да и сама Эльчиана ругала себя за безалаберность. Понятно, что изначально она хотела лишь посмотреть — всё-таки одежда нужна удобная и прочная, бальный наряд для таких целей не годится! Оправдание у горе-исследовательницы одно: она вынуждена была делать вид, что вместе с другими выпускниками собирается на праздник. В этом случае уместны кольца и браслеты, приятные духи, шёлковые чулки, атласное платье с расклешённым подолом и узким лифом, серебряная диадема в рыжих волосах — принцессе не гоже скромничать.
Ф-ф-фыр… Напуганная лучом артефакта летучая мышь пролетела мимо лица, заставив девушку отшатнуться. Пещера оказалась коварной, низкий свод позволял идти строго по центру. Шагнув в сторону, Эльчиана сильно ударилась головой о выпирающий камень, на плечо при этом упала большая капля, промочив тонкую ткань насквозь.
— Да что за невезение! — воскликнула путешественница, потирая ушибленное место. — Сколько ещё будет тянуться эта кишка?