– А если мы все его пройдём?
– Тогда совет драк-шэ выберет. А пока за вами понаблюдают…
Кэссиди слушала невнимательно, ей хотелось поскорее убежать на луг и поиграть.
Связанные общей избранностью, дети сдружились и частенько играли вместе. Кэсс с Лорейн много времени проводили вдвоём, а Мэтт, чем старше становился, тем сильнее отдалялся от них, казалось, что его что-то постоянно гнетёт. Однажды он даже спросил наставника:
– Что произойдёт, если кристалл вживить обычному человеку, не потомку драконов?
Он признался, что страшится этого ритуала. Что если он не справится с силой дракона?
Наставник задумался.
– Таких случаев я не знаю. Может быть, помнит кто-то из старейшин…
– Ну нам-то бояться нечего, – усмехнулась Кэсс. – Мы все потомки…
Она – по отцу. По его словам, в их жилах течёт драконья кровь. Хотя Кэссиди в этом сомневалась. Как-то раз она проколола себе палец и капнула на кузнечика и тот уцелел, и живёхонький преспокойненько ускакал в траву. Наверное, кровь у них теперь сильно разбавленная.
– Не скажи, – Лорейн нахмурилась, – известны случаи, когда и самые ближайшие потомки не справлялись и сгорали от одержимости за считанные дни.
Мэтт побледнел.
– Не пугай ты его, – Кэсс укоризненно взглянула на подругу. – Не бойся, Мэттью, вдруг ещё испытание не пройдёшь или тебя не выберут. Скорее всего.
Но его это не утешило, а Кэсс… Она в ту пору и не думала, что у неё вообще что-то получится. И, честно говоря, не собиралась становиться драк-шэ. Ну выбрали её, и что? Отец вот тоже мог стать магом огня, но не сложилось. В день испытания он серьёзно заболел, потом конечно выздоровел, но драк-шэ стал его брат. Они вместе участвовали в отборе. Зато у отца много других достоинств – он умный, сильный и добрый, и, по правде говоря, не нравилось ему то, что Кэсс предстоит, но это не он решал. А дядя наоборот сетовал, что при отборе обошли его сына.
Изначально Кэсс и не стремилась в огненные маги, её и обычная жизнь устраивала, но затем… Всё изменилось.
Сперва она выросла, из беззаботной девчушки превратившись в немного мечтательного и предприимчивого подростка…
Потом умер отец… Мама Кэсс осталась вдовой, а девушка с младшими братьями – полусиротами. А перед смертью отец пожелал, ни с того, ни с сего, чтобы Кэсс выдержала испытание и стала драк-шэ. Ведь осиротевшая семья нуждалась в опоре, а огненным магам везде дорога и почёт, и лучший кусок, и содержание из драконьей казны. Мама плакала, её в тот момент такое не интересовало, она теряла любимого человека, но после похорон… Поняла, что не представляет, как ей одной детей поднимать. Их нужно было кормить, одевать, обувать, учить. Маминых заработков едва хватало, даже вместе с теми средствами, что выделяли Кэсс, как будущей вероятной избранной драк-шэ. Родственники, конечно, помогали, но не вечно же у них на шее сидеть.