– Свою подругу, Наину. Племянницу Владычицы Морганы, единственную ее кровную родственницу. Первую красавицу Королевства Холмов, Жемчужину фейри.
Впервые мне показался неприятным льстивый титул. Да, меня прозвали Жемчужиной фейри за белоснежную кожу и светлые волосы, отливающие перламутром в солнечных лучах. Превозносили в хвалебных песнях тонкие черты лица, темные брови вразлет и черные длинные ресницы, осеняющие синие глаза. Воспевали изящный стан и плавность движений. И мне нравилось, что скрывать. Я любила слушать восхваления, а тетушка улыбалась снисходительно и говорила, что это пройдет. И что красота – не самое главное. Да и все фейри прекрасны, если уж быть до конца честной перед собой. А что превозносят именно меня – так на то я и королевская племянница.
– Нет, Гвен, – сказала я горько. – Ты видишь ценный приз. Награду, обещанную победителю. И это не я возьму в мужья человеческого мужчину. Нет, это он возьмет меня в жены.
Она растерянно моргнула.
– Но это ведь несправедливо, Наина! Чем бы ни руководствовалась Владычица – нельзя так с тобой поступать! Ты не выживешь среди людей!
А вот об этом я как-то не задумывалась. Почему-то мне представлялось, что мой будущий супруг переселится к нам, в Холмы. Но ведь действительно может статься и так, что он пожелает жить в родном краю, и это мне придется покинуть свой кров! И перебраться к людям, о которых я знаю ничтожно мало. Ничего не знаю – вот так вернее!
– У них огромные города, – пугала меня Гвендолин. – Коробки из бетона, что они именуют домами. Пыль и грязь повсюду. Железные самодвижущиеся повозки вместо коней. И этот ужасный асфальт вместо тропинок среди лугов!
Я понуро молчала. Асфальт мне видеть доводилось: Горицвет показывал снимки. И объяснял, что люди не рисуют картины, а пользуются специальными коробками, начиненными техникой, чтобы делать фо-то-гра-фии. Тетушка Моргана как-то поприсутствовала на уроке, задумчиво потерла переносицу и велела Горицвету заглянуть к ней. На следующий день наставник показался мне грустным, но на мои расспросы предпочел отмолчаться, только в конце занятия заметил довольно резко, что я и сама узнаю все, что нужно, когда придет время. Из чего я сделала вывод, что не все так просто с людьми и их ужасной жизнью в бетонных коробках среди асфальтовых лугов.