– Но ведь люди там как-то живут!
– Люди, – согласилась Гвендолин. – Но не фейри. Зачем тебе выходить замуж за человека?
Я подавленно молчала. Сказать правду? Рано или поздно ее узнают все. Да и так многие уже догадываются. Но решение тетушки казалось несправедливым. Разве не могли бы мы вознаградить отважного героя золотом и самоцветами? Одарить долголетием и здоровьем, а то и вовсе вечной молодостью? И пусть древняя легенда гласит, что высшая награда – рука и сердце прекрасной девы, кому до них вообще есть дело, до древних легенд? Тем более, что сердце мое человеку точно не достанется!
– Такова воля Владычицы, – наконец, ответила я уклончиво, так и не решившись открыть правду.
Если Моргана сочтет нужным, то и сама все расскажет. А нет, так хоть не обвинит меня в том, что государственную тайну выдала.
– Вчера приехал посол, – взволнованно припомнила Гвендолин. – Это как-то связано, да? Твое замужество и его возвращение?
Еще как связано. Посол привез досье на кандидатов в герои, и сейчас тетушка с мужьями сообща решали мою судьбу. А именно отбраковывали самых неподходящих женихов. Завтра посол отправится в обратный путь, к людям. И повезет приглашения избранным. А моя задача – этих самых избранных определить. И вот как, как выбрать себе будущего супруга из незнакомцев, если все, чем я располагаю, коротенькая анкета и две фо-то-гра-фии, портрет и снимок в полный рост.
Анкеты я даже не читала. Имена, возраст, происхождение, род занятий – какое все это имело значение в моей ситуации? Что мне за дело до того, что один из претендентов – барон, а другой – и вовсе целый герцог? Да, для единственной племянницы Моргана отобрала отпрысков знатных семей, но титулы ничего не говорили мне о человеке. Добр ли он или зол, умен или глуп, вспыльчив или же умеет держать себя в руках. Как станет относиться к супруге-фейри? Как к экзотическому трофею, которым можно похвастаться перед приятелями? Или же как к равной ему?
Все желающие взять меня в жены были молоды и хороши собой. Ни за одним из них, по заверениям посла, не водилось никаких порочащих связей. Никаких дурных привычек. Отборные экземпляры рода человеческого, подумала я с горькой иронией. Перемешала снимки и не глядя вытянула один за другим три штуки.
– Вот эти.
– Уверена? – спросила тетушка.