– Простите, – наконец, пискнула Карина и потупила взор, явно заметив его мучения. – Я не хотела.
Хотела, не хотела – какая теперь разница? Аристарх сейчас сам себе не был способен верить, не то что другому человеку. Он сидел напротив хрупкой девичьей фигурки и не мог разобраться в собственных мыслях.
Сердце набатом стучало в груди, пальцы дрожали, как у припадочного – так и тянулись к белым рукам, лежащим поверх коленей. К коленями руки тоже тянулись. И не только руки. В общем, любовь к дракону у него вышла вовсе не платоническая, а самая что ни на есть обыкновенная, земная.
Это немного примиряло с запечатлением – знакомые, привычные эмоции. Их Аристарх привык контролировать, не показывать на людях. Он и сейчас держал себя под контролем – лицо, поза, мимика выражали спокойствие, хотя внутри кипел настоящий вулкан чувств.
От одного мимолётного взгляда на нежные розовые губы хотелось смять их поцелуем, и тонкие пальцы хотелось расцеловать – каждый, с упоением. И тронутые румянцем щеки, и шею с трогательно дрожащей жилкой... Да что там, хотелось расцеловать её всю. Схватить и не отпускать. Но вместо этого Аристарх лишь вальяжно перекинул ногу на ногу, скрывая неуместные желания, и сообщил:
– Я принимаю извинения. Ваша матушка заверила, что вы не со зла и не корысти ради влюбили меня в себя... Невесте своего отца я склонен верить.
– А мне вы не верите?
– Вас я слишком мало знаю, Карина, – любезно улыбнулся Аристарх, хотя от обиды, проскользнувшей в девичьей голосе, внутри у него всё узлом стянуло, как от боли. – И в иной ситуации я предпочёл бы подумать, познакомиться поближе, но... Но выбора у нас с вами нет, Карина. Сразу обозначу свою позицию – я намерен избавиться от запечатления. И, надеюсь, вы мне в этом поможете.
– Но как? Я пыталась, но... не понимаю, как это вообще получилось.
– В Петербурге у меня есть связи. Мой наставник – Эдуард Валерьянович Вяземский – талантливый маг, в прошлом учёный, я попрошу его о помощи. Уверен, он не откажет. Главное, чтобы вы тоже способствовали нашему... разъединению.
– Я постараюсь... Но вы сказали, что ваш наставник в Петербурге?
– Да, это второе мое условие – вы отправляете со мной в Петербург.
– Я? В столицу?! Но...
– Никаких «но», Карина. Я здесь пострадавшая сторона. Если мы не уладим все полюбовно, придётся обратиться к закону, а он на моей стороне, хоть прецедентов, наверное, не случалось.