– Что?
– Паломничество. Всем захочется поглядеть на диковинку, посмотреть, чем вы отличаетесь от человека. А кто-то может и навредить захочет – сумасшедших, увы, хватает, особенно в столице. Так что ради вашей же безопасности и сохранения инкогнито нам лучше быть для всех влюблёнными женихом и невестой, а не драконом и запечатлённым на него человеком.
– Это... разумно, – задумчиво отозвалась Карина, в невинном, почти детском жесте коснувшись кончиками пальцев приоткрытых губ. Вот только жест этот вызвал у Аристарха совсем не невинные мысли. Может ли так быть, что она лишь играет? Что вся эта напускная робость – маска умелой искусительницы?
Прежде Аристарх ни на кого не смотрел... так. Жадно, алчуще, ловя каждое движение, каждый взмах ресниц.
Наваждение.
Сумасшествие.
Аристарху для службы нужен ясный разум, поэтому всё это – лишнее. И чем скорее он избавится от наведённых чувств, тем лучше.
– Значит, вы согласны?
Карина кивнула, смущенно потупившись. Кончики ушей, едва заметные в светлых волосах, трогательно порозовели, вызвав в груди Аристарха очередной спазм, на сей раз от умиления.
– Замечательно, – выдохнул Аристарх, и напряжение немного отпустило. – Сколько вам нужно на сборы? День? Два? Неделя?
Неделе он бы не удивился – дамы страсть, какие медлительные. И гардероб у них не чета мужскому – все эти бесчисленные платья, шляпки, туфельки и сумочки, идущие наборами к каждому наряду.
– Если необходимо, я могу быть голова к вечеру, – огорошила Аристарха девушка. Он даже подумал сперва, что ослышался, удивлённо моргнул, откашлялся и поспешил осадить Карину, готовую вот-вот сорваться в путь:
– Ехать в ночь смысла нет. А вот если отправимся ранним утром, успеем на экспресс до столицы.
– Это хорошо, – кивнула Карина и даже робко улыбнулась, явно смирившись и с неотвратимостью поездки, и с его компанией. Аристарх в ответ на эту улыбку улыбнулся в ответ и, как зачарованный, сделал шаг, преодолевая разделяющее их расстояние. Протянул руку и сам подался вперёд с однозначной целью...
– Кариночка, милая, добрый день! Как приятно видеть тебя в гостях, – Сигизмунд Леопольдович возник на пороге гостиной так резко и неожиданно, что Аристарха от застывшей тушканчиком девушки буквально отбросило. Страшно подумать, чем всё закончилось, если бы не отец.