Карина доверчиво прижалась к груди Сигизмунда Леопольдовича, тот ласково провёл по её волосам – всего раз и едва-едва, – а у Аристарха внутри аж заклокотало от ревности. Вот только кого и к кому он ревновал неясно. Чудилось, что вовсе и не отца.
И весть об их совместном отъезде в Петербург отец его воспринял на удивление спокойно. Видно, Ариста Артэмовна успела посвятить его в ситуацию, рассказав, кем является её дочь и что она натворила по недоразумению и неопытности.
Натворила она, а разгребать ему, Аристарху.
Впрочем, не впервой.
***
Отправляться в итоге решили из отцовского особняка. На дороге это никак не сказалось бы, зато слухов меньше – междугородний экипаж у дома четы Дайритских привлёк бы слишком много соседского внимания и вопросов. А о его скором отъезде обратно в Петербург каждой собаке известно.
Карина не солгала – собралась за один вечер, да и объемом багажа изрядно удивила. Два чемодана и небольшой ридикюль – да какой это женский багаж? И оделась для дороги она непривычно, в светлую блузку с кружевом и стекающую по бёдрам тёмную юбку. Настоящая институтка. Даже аккуратную соломенную шляпку нервно теребила в пальцах, явно непривычная к этому аксессуару. И зачем, спрашивается, пошла против себя и собственных привычек? В столице эмансипированных дам четверо на дюжину, женскими брюками в Петербурге третий год никого не удивить. Даже на торжественных вечерах порой появляются дамы в костюмах кавалеров, да такие по-модному стриженные, что издали и не отличишь от джентльмена.
Но спрашивать о причинах кардинальной смены стиля Аристарх не стал. Только полюбовался исподволь – нарочито женственный наряд шёл Карине ничуть не меньше вызывающе-облегающих штанов. Друзья и сослуживцы, кому доведётся повстречаться с его временной невестой, позавидуют, непременно.
В иных обстоятельствах он и сам себе позавидовал.
Наверное.
Если бы Карина хоть немного соответствовала его ожиданиям идеальной супруги.
Сейчас же она была на неё похожа только внешне, и то отчасти – на лице ни белил, ни румян, губы припухли от покусываний, а на ногах вместо аккуратных туфелек выглядывали из-под юбки привычные Карине ботинки. Впрочем, для дальней дороги такая обувь и впрямь удобнее каблуков.
Прощание с родственниками много времени не заняло. Отец пожал руку Аристарху на прощание, пожелал счастливого пути и потребовал позаботиться о невесте в столице. Ариста Артэмовна вздохнула и прижала к уголкам глаз кружевной платочек с анаграммой, глядя, как немногочисленный багаж дочери загружают в экипаж.