Начинается чайная церемония.
Служанка с почти прозрачной кожей выносит чайник из чёрного лака с золотым рисунком гор. Её движения безупречны, словно отрепетированы тысячи раз. Она ставит чайник перед Осакабэ, которая, не отрывая от меня взгляда, берёт его с грацией, которую невозможно повторить. Другая служанка, с чертами лица, утонувшими в дымке, подаёт чашку.
Я стараюсь запомнить каждую деталь. Чайный набор выглядит так, словно ему сотни лет. Всё, от чашек до подноса, сияет лёгким фосфоресцирующим светом. Мне кажется, будто я вижу в их рисунках звёздные карты или древние символы.
Кийо, стоящий чуть позади, подаёт знак, и передо мной оказывается чашка. Я опускаю взгляд на тёмно-зелёный чай, который кажется больше зеркалом, чем напитком. Пар медленно поднимается вверх, и на мгновение мне кажется, что в нём виднеются лица — то ли призраков, то ли чего-то ещё.
Моё сердце колотится так громко, что, кажется, его могут услышать. Пальцы дрожат, когда я беру чашку, стараясь подражать плавным, медленным движениям слуг.
Осакабэ-химэ наблюдает за каждым моим шагом. Даже не пробуя чая, я чувствую себя участницей какой-то мистерии, где от правильности каждого действия зависит моя судьба.
Я подношу чашку к губам и делаю небольшой глоток. Горьковато-сладкий вкус разливается по языку, обволакивает всё тело теплом. Не успеваю осмыслить этот момент, как понимаю, что в комнате вновь повисла тяжёлая тишина. Все ждут, что скажет Осакабэ.
Она же, поставив чашку обратно на стол, ненавязчиво улыбается — улыбка, которая одновременно успокаивает и пугает. Её голос, низкий и мелодичный, прерывает тишину:
— Ямада-сан…Я слышала, вы недавно попали в… необычную ситуацию. — И тут же: — Как вам наш сад?
Вопрос простой, но явно задан не просто так. Я сглатываю, стараясь не выдать своего разброда чувств. Конечно, давайте поговорим о саде, пока я буквально сижу в центре фантасмагории.
— Очень красиво, — осторожно отвечаю, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом. — Даже слишком... красиво. Я бы сказала, необычно.
Осакабэ тихо смеётся. Это мягкий, но странный смех, от которого у меня пробегает холодок по спине.
— Необычно — это лестно. Мы много работаем, чтобы сохранить его таким, — отвечает она и на миг отводит взгляд, словно наслаждается собственными словами. — Вам понравился пруд?