Я сжала губы и выпрямила спину, несмотря на тяжелый походный рюкзак, надеясь, что так буду выглядеть достаточно убедительно. Тетка молчала. Удивительно, как сильно она напоминала маму – недоверчивая, закрытая.
Но когда я уже решила, что авантюра не удалась и сейчас меня просто выставят вон, Гелия Ремовна вздохнула, посторонившись.
Со мной и рюкзаком в узкой прихожей сразу стало тесно. Я замялась, не зная, куда поставить вещи, а тетка не спешила помогать незваной гостье.
– Мяу, – раздалось из глубин квартиры. – Фш-ш-ш!
Пятно тьмы, выкатившееся из гостиной, смерило меня презрительным взглядом желтых глаз и скрылось в боковом проходе, ведущем на кухню.
«Отлично-о-о…» – внутренне застонала я.
Не то чтобы я совсем не любила животных, напротив. Но мама всегда держалась подальше от котов и собак и не подпускала меня даже к самым спокойным и дружелюбным зверюшкам, утверждая, что у меня сильнейшая аллергия на шерсть. И вот теперь мне представился шанс убедиться во всем на печальной практике. Местное пятно, насколько я успела заметить, было повышенной мохнатости.
– У тебя кошка…
– Кот. Черный. – При упоминании питомца суровое лицо Гелии Ремовны слегка смягчилось. – Черный – это его кличка. Он не любит громких звуков и посторонних людей.
Намек я уловила. Хотя какой там намек – все было предельно ясно.
«Вас здесь не ждали, дорогая племянница».
Рюкзак с грохотом упал на коврик у двери, заставив тетку нахмуриться, а Черного – вопреки словам хозяйки – высунуть из коридора любопытную морду.
– Спасибо за теплый прием. Я и сама предпочла бы оказаться в любом другом месте, – сказала я то, что, как мне казалось, должна была бы говорить, если бы распределение было прихотью начальства, а не моим личным выбором. – Но обстоятельства сложились так. И не важно, нравится ли это тебе, мне или… – Я покосилась в сторону кухни. – Черному. Наших мнений никто не спрашивал.
– Ясное дело. Раньше говорили, распределение как колхоз – дело сугубо добровольное. – Гелия Ремовна усмехнулась – жестко, но без прежней неприязни. Похоже, включить кота в список пострадавших оказалось стратегически правильным решением. – Разувайся и проходи. Первая дверь налево. Мать твоя там жила. В общем, можешь остановиться тут, пока вопрос с жильем не решишь. Ванная и туалет в конце коридора. Кухня там, где Черный. Еды нет.