Я перевела взгляд на отца. Всё пыталась понять, зачем зимой ехать в столицу, ведь до весеннего бала ещё далеко.
— Дочь, — отец провёл рукой по морщинистому лицу, — Айша. Сразу говорю тебе, я ничего не могу изменить, время моих войн давно прошло. Ты должна смириться. Пойми, ты — наследница княжества Акизар, одного из самых крупных в нашем королевстве. Король не потерпит твоих вольностей.
— Каких вольностей? — я ничего не понимала и сильно нервничала, потому что никогда не видела этих двоих настолько убитыми.
— Хорошо, скажу по-другому. Король не позволит тебе выйти замуж по собственному желанию, — отец пожевал губы и сжал кулаки. — Я уже стар. Для меня подвиг — подняться на третий этаж нашего дворца. Не в моём положении бодаться с королём. И… Армия моего княжества внушительная, она окажется во власти твоего будущего супруга. А если он решит свергнуть короля? Хочу сказать тебе честно, дочь, воины в столице чаще держат в руках кубки с вином, а не мечи. И подвиги совершают только в постелях с бабами. Кхм, извини… Все княжества, что ближе к столице, погрязли в разврате. Рабство там обычное дело, а на моих землях люди свободны. Кто потерпит королевство в королевстве? Никто, — он горестно повздыхал. — И защитить тебя некому, доченька моя. Некому. Если даже я выдам тебя замуж за местного, пусть храброго, пусть лучшего. Отдам ему управление нашей армией, чтобы он смог защитить тебя и весь Акизар… Это будет война, Айша. Понимаешь? Будут реки крови, моё княжество будет пылать в огне. Многие умрут… А у тебя и твоего мужа шансов выжить… Шансов выжить будет немного.
Меня будто окатили ледяной водой с головы до ног. Я представила всё, что предсказал отец.
— Айша, — произнёс дядя, — ты единственная наследница, но без мужа не сможешь управлять всем княжеством. Ты слишком слабенькая. Хрупкая. Домашняя девочка, которая не поднимала ничего тяжелее гребня для волос. Мы тебя, конечно, учили, но всегда ограждали от больших проблем. И поэтому ты должна понимать, как важно смириться с судьбой, что выбрал для тебя король.
— Да с какой судьбой?! — мои плечи опустились, голос ослаб, в сердце пробралась тревога. Я смотрела на поднос, заставленный лекарствами. — Скажите мне!
— Не бойся так сильно, это время нужно просто перетерпеть, — отец ещё больше нахмурился. — Дочь, король хочет, чтобы ты стала его фавориткой.