В кожу вонзились тысячи искорок, горячих и щекотных, сердце замерло – и забилось быстрее, а слова исчезли, все, до единого, как и мысли – должно быть, расплавились в жарком золоте глаз, которые оказались так близко, что можно было рассмотреть крохотные язычки пламени в их глубине.
Потеряться в них навеки.
Резкий крик потревоженной птицы вдребезги разбил хрустально-хрупкий момент.
Анхён вздрогнул, отстранился – и Ланэ тут же поднялась, шагнула к выходу...
– Уже поздно, – проговорила так тихо, что он едва расслышал. – Прошу простить мою назойливость, Анхён-шэ...
И исчезла, тенью растворившись в вечернем сумраке.
За нею скользнули еще две тени, державшиеся до поры поодаль. Безмолвные, надежные, преданные, о которых не знали ни принцесса, ни ее жених.
В залитой последними закатными лучами беседке остались о-шии-тэ, чьи струны, казалось, еще дрожали, и растерянный, оглушенный Анхён, забывший, как дышать.
***
Ланэ бежала по саду, закрывая ладонями пылающие щеки.
Ладони отчего-то были ледяными, но все равно не могли остудить бушующий в крови пожар.
Что она наделала? Как вела себя? Что он о ней подумал? И как ей быть теперь?
Со своими мыслями.
Желаниями.
В тот миг ей хотелось оказаться еще ближе к нему.
Хотелось его коснуться.
Что за наваждение?
Бесчисленные мысли птицами бились в голове, долбили острыми клювами виски и никак не желали оставить ее в покое. Из-за них принцесса и вовсе дороги не разбирала, удивительно, что вышла к белоснежной лестнице, что вела в восточное крыло. Лестницу Ланэ одолела не заметив. Когда ступени вдруг кончились, а в лицо пахнуло свежим ветром, она пришла в себя – и, оглядевшись, поняла, что оказалась на крыше.
Закат догорал; на востоке, окутанном вуалью сумерек, одна за другой зажигались золотистые звездочки.
Огни столицы, что лежала в огромной долине, словно в надежных ладонях.
Еще дальше вздымались темно-синие спины гор.
Ланэ выдохнула, шагнула ближе к парапету, что опоясывал крышу, – и едва сдержалась от вскрика, почувствовав прикосновение к плечу.
Ее глаза стали гораздо зорче в темноте, и высокого худощавого мужчину она разглядела очень даже хорошо. Отшатнулась, раздумывая, а не закричать ли и в самом деле, но...
Не закричала.
– Звезды обещали мне интересную встречу, и, смотри-ка, не обманули, – благодушно улыбнулся мужчина и, отступив на пару шагов, неуклюже поклонился. – Доброй ночи, ваше высочество. Рад знакомству.