- По всему выходит... железа не было.
- В точку. Не было никакого железа. Керро просто заплатил мастерам за безделье больше, чем за работу.
- И зачем?
- Хороший вопрос. Ответь сам.
Беда почесал кончик носа.
- Думаю, когда все, наконец, устаканилось, выяснилось, что в шахтах по прежнему добывают железо, мастера клепают ножи и косы, но прибыль от всего этого идет не в казну герцогства, а в карман Керро. Получается, этот мошенник украл у тебя треть провинции? Вытащил землю из под ног?
- И небо над ней, - Эшери выразительно прищелкнул языком.
- И почему он до сих пор не болтается в петле между небом и землей? Кажется, именно такой была наша с тобой изначальная цель?
Герцог подтянул колено к подбородку, уложил на него голову. Взглянул на Беду. Прищурился.
- Ты азартный человек?
- Зависит от ставки, а что?
- Мне тут предложили... сыграть. Ставка - партнер Керро. Ты ведь понимаешь, что такие вещи не проворачивают в одиночку. Ты в деле?
- А что поставил ты? - подозрительно спросил наемник.
Хозяин чуть шевельнул уголком губ. Получилась полуулыбка, одновременно виноватая и невинная.
- Свою голову? - охнул Беда.
- Да ладно! Им меня не достать. Так ты в деле?
- Гори в аду, Эшери Монтрез!
Лора сбросила заново промокший, тяжелый плащ на руке слуге и поднялась по широкой лестнице, жалея, что нельзя сбросить туфли прямо здесь - ковер отец выписал из Айшера, он был толстым, плотным и очень теплым. И - баснословно дорогим, как и большинство вещей, которые окружали женщину с рождения.
До недавнего времени она об этом не задумывалась... а сейчас думать было уже поздно. Время осталось только для действия. Но такой ковер быстро не продашь, даже за четверть цены. Разве - самому Монтрезу, у него денег хватит. Но милорд не купит.
Лора была наблюдательна и успела оценить обстановку в замке - повелитель края страдал аскетизмом в тяжелой форме. Вернее, даже не страдал а, похоже, наслаждался. Самой дорогой мебелью в его кабинете была дверь: красивая, из резного дуба, заклятая на оповещение о чужаках. Крох дара в крови хватало, чтобы видеть такие вещи. Как и братцу - тот не колдовал, но ловушки, амулеты и шулерские кости чуял сквозь крепостную стену.
Наверху она все же не утерпела, оглянулась через плечо, убедилась, что старого слуги нет - ушел, и сняла насквозь промокшие туфли, а за ними, шалея от собственной смелости, торопливо стянула чулки.