И только успела выпрямится, как прямо над ухом прозвучало насмешливое:
- Ай - яй... Где ваши манеры, госпожа Мартени! Поднимать юбки на лестнице, фи... А если бы кто-нибудь это увидел?
- Ну вот, ты увидел - и что? Небо не упало, - огрызнулась Лора. - Что ты здесь делаешь?
- И я рад тебе, сестренка, - Янек забрал у нее туфли, с которых текла грязная вода прямо на бесценный ковер. Впрочем, ковру это ничуть не вредило - слишком плотное шелковое плетение. Высохнет - стряхнется.
Янек был невысок и гибок, как ласка - и двигался так же: легко и грациозно, словно танцевал. Лора ему немного завидовала, сознавая, что неуклюжа.
- Похоже, сегодня тебя не били, - заметила она, забираясь в широкое кресло с ногами, пока брат разжигал в камине огонь. На низком столике стоял кувшин со взваром. Сейчас бы лучше горячего вина со специями, но пока кого-нибудь дозовешься. Дом большой, а слуг осталось мало. После оглашения приговора крысы поспешили прочь с корабля.
Лора плеснула себе взвара - по крайней мере он был сладким, а она от волнения весь день не ела.
- Как ты добра, - заметил Янек, подарив ей быстрый взгляд через плечо, - опять кто-то что-то сказал? Одна из этих надушенных кур в кондитерской? Не обращай внимания. Они тебе всегда завидовали, а сейчас рады до смерти.
- Жаль, не до их собственной, - сквозь зубы процедила Лора. - А то бы и я порадовалась. Но ты не ответил.
- Потому что ты не спросила. Ты просто сорвала на мне свое скверное настроение. Попробуй еще раз, улыбнись. Покажи, как ты меня любишь... Ну же, это не сложно. У тебя получится.
Не говоря худого слова, Лора метнула чашку прямо в темную, вихрастую макушку младшего братика. Чашка со звоном ударилась о каминную решетку. Брызнули осколки. Янек молнией метнулся к стене, под защиту большого дымника.
- Бесценный джантийский фарфор...
- Точно, бесценный, - согласилась сестра, - потому что его не продашь.
- Не вешай нос, - Янек подошел, бесцеремонно присел на подлокотник и потрепал ее по макушке, превратив и без того ужасную прическу в сплошное непотребство. - Я тут кое-что принес. И это МОЖНО продать.
Отцепив от пояса кожаный кошелек, Янек не спеша, явно наслаждаясь моментом, распустил завязки. И, глядя прямо в глаза Лоре, с деланной небрежностью опрокинул его над столом.
...На черную полированную плиту со стуком посыпался белый град. Идеально круглые горошины падали, стучали, подпрыгивали, катились в разные стороны - некоторые даже упали на пол. Лора смотрела завороженно.