Инта со вздохом покачала головой:
- Не узнала бы об этом матушка! А то она вполне может заставить меня брать с соседей плату за то, чего я не делаю. Я не умею лечить!
- Но ты даже не пробовала!
- И не буду! - упрямилась Инта, не понимая восторга собеседницы. - Какой из меня лекарь? Лекарской школы я не кончала, разрешения на такое дело у меня нет... А как прознают в городе законники? И окажусь я за решеткой.
Бэлла побледнела и притихла.
- Да я что, я ничего... Никто не может заставить тебя делать то, что ты не хочешь. Пойдем быстрее, а то я что-то совсем озябла!
Они пошли быстрее, пересмеиваясь и пряча покрасневшие от холода руки в карманы пальто.
- И все-таки я тебе немного завидую! - шмыгнула носом Бэлла.
- Чему же? - удивилась Инта.
- Ты очень красивая! Ты любой пасмурный день сделаешь солнечным. Когда на тебя смотришь, хочется улыбаться и сразу забываешь про беды. Мне бы хоть частичку твоей красоты!..
- Хватит говорить ерунду, Бэлла! - строго взглянула на нее Инта. - Тебе совершенно не нужна чужая красота - ты и так очень симпатичная. Недаром Берт выбрал тебя среди всех девушек в нашей деревне.
Бэлла слушала ее с опущенной головой, потом вскинула подбородок и призналась:
- Поначалу он хотел посвататься к тебе.
Инта споткнулась о кочку и едва не растянулась на дороге. Вот это новости!..
- Кто тебе это сказал? Не припоминаю такого.
- Сам Берт и сказал. Только он побоялся, что ты его отправишь восвояси, поэтому сделал предложение мне.
Инта и не предполагала, что может кому-то нравиться по-настоящему, особенно Берту, тихому и скромному парню. Но ему досталась хорошая невеста - Бэлла! Они составят идеальную пару.
- Нет, Бэлла, со мной он был бы несчастлив! А вот ты очень любишь его, поэтому сделаешь счастливым.
- Я постараюсь! - на полном серьезе ответила та.
Инта в эту минуту думала о том, что с радостью обменяла часть своей красоты на то, чтобы в ее жизни изменилось что-то к лучшему. Зачем ей красивые глаза, если в них нет отражения любимого человека? Зачем красивая улыбка, если некому улыбаться? Зачем румянец на щеках, если он возникает больше от гнева или стыда, а не от смущения?
Они дошли до перекрестка - здесь сходились несколько дорог из разных деревень. Теперь Инта и Бэлла шли в город не одни. Чем ближе подходили к городским воротам, тем чаще попадались телеги с уже купленным товаром: горшками и посудой от горшечника, дровами от лесорубов, домоткаными вещами, плетеными корзинами, урожаем огромных оранжевых тыкв. Все сильнее пахло пряностями из лавок восточных купцов, хлебом из пекарни, сырами... Запахи перемешивались, кружили голову. Хотелось забежать в каждую палатку, все попробовать, пощупать.