В дверь заглянул компаньон Адриана Паскаль сообщить, что лошади готовы. Увидев герцогиню, которую боялся до ужаса, Паскаль мгновенно испарился.
- Ты же ведь понимаешь, что отец вызывает тебя неспроста!
Адриан вздохнул и улыбнулся:
- Конечно, понимаю.
Герцогиня тем временем продолжила.
- Твои последние любовные проделки с женой королевского казначея - неужели ты не мог найти себе другую женщину?! - вывели твоего отца из себя. Наверняка он теперь решил тебя женить.
Отец давно грозился, что Адриану пора обзаводиться семьей, чтобы стать достойным преемником на троне.
- Что поделать, тетя, рано или поздно мне все равно пришлось бы это сделать. Тем более, отец на этот раз действительно решил передать трон мне. Королю нужна королева...
Герцогиня ненавидела брак как таковой и никогда не жалела, что осталась одна. Адриана она любила словно сына, которого у нее никогда не было.
- Королем можно и не стать. Но если ты свяжешь себя узами брака с ненавистной женщиной, будешь потом мучиться всю жизнь!
- Я уверен, что отец выберет для меня достойную супругу!
В глазах старой герцогини отразилось разочарование.
- Ты не должен подчиняться воле отца! У тебя своя жизнь и прожить ее ты должен сам.
- Стать бунтарем в собственном королевстве?.. Тетя, к чему ты меня толкаешь?
Тетка в их семье была едва ли не изгоем. Она всегда жила так, как хотела сама, делала что хотела и плевала на мнение брата, отца Адриана, и высшего света.
- Я хочу, чтобы ты освободился от всяких королевских глупостей! Ты думаешь о короне на голове, а я об удавке на шее!
Уже не впервые тетка заводила с ним крамольные разговоры. Вольная жизнь!.. Нельзя сказать, чтобы он не задумывался об этом. Но у него был долг перед отцом и страной, который он собирался исполнить. Чаще Адриану казалось, что тетке просто не хочется его отпускать - ведь она снова останется одна в этом огромном замке.
- Не преувеличивай, тетя! Кто в здравом рассудке откажется от трона? Тем более, это никогда не произойдет из-за женщины!
Тетка размахнулась и больно стукнула его по лбу.
- Ты слишком молод и глуп, чтобы рассуждать о превратностях жизни.
Адриан потер лоб под густой, вьющейся челкой.
- Ты хочешь сказать, что я смог бы бросить трон из-за женщины?..
- Из-за тех, с которыми общаешься ты, - нет.