Глава 1
Десять лет спустя…
— Алиска, идёшь сегодня на кострище? К нам обещались явиться городские, им интересно посмотреть праздник, — ко мне в дом ворвалась Аришка, краснощекая, красивая девка, моя подруга. Мы с ней с самого детства везде вместе. Ещё двое братцев — шалопаев, ни минуты не сидящие на месте. Из-за них мы часто влипали в истории.
— Угу, а потом они возжелают поискать приключений, наши Гер и Дайр любезно проводят их к заброшенному Храму, где творится кхар знает что, нас прихватит с собой. И хорошо, если городские окажутся не робкого десятка. А то ведь и на порку нарваться можно, если пострадает хоть один лордик. Не думала об этом? — язвительно поинтересовалась, заранее предполагая события будущего вечера.
— Да ладно тебе, зато повеселимся, — беспечно махнула рукой подруга. — Не будь букой. В конце концов нам скоро восемнадцать, надо и о суженых думать.
Девчонка поправила длинную русую косу, с вызовом глянув на меня. Вздохнула. Тряхнула своей рыжей гривой, достигающей мне до пояса. На миг задумалась.
— Ты и правда надеешься захомутать лорда? Аришка, самой не смешно? Они женятся только на ледях своего круга, а мы для них всего лишь интрижка, развлечение. Вспомни, сколько в прошлом году жалоб было из соседней Рядновки? К ним тоже городские хлыщи на праздник пожаловали. И что? Девок перепортили, а потом дружно свалили восвояси, от них только и осталось два или три приплода и позор для бедолаг, поверившим сладким речам, — не унималась я. Всего на миг подружка задумалась, но тут же сверкнула глазами и расплылась в шальной улыбке. — А в позапрошлом году в Есенцах и того больше приплода получилось после Великой ночи. И вед наверняка они считали, что нашли свою любовь: единственную, неповторимую и навечную.
— А мы, дорогая моя Алиска, поступим умнее. Никаких шашней до свадьбы. Сперва пусть женятся, а потом уже все остальное.
— Ариш, ты правда так считаешь? Ну не получат они с тобой того, зачем придут, уверена, найдется куча других, кто согласится. И ведь явно уже построят планы на будущее.
— Мой батька говорит, что добытое с трудом ценится намного больше, потому я и не собираюсь так быстро сдаваться. Эти привлеку внимание, заинтересую, а в итоге лорд будет моим. Он оценит мою стойкость и чистоту, — подруга даже палец вверх подняла, демонстрируя свое мнение.