— Продолжай…
— Раз уж так случилось, что пришлось человечке свободу разума оставить, так и зачем она нужна?!
— Прясть? — предположил король, с интересом наблюдая за своим доверенным слугой. — Ничего, что пряжа у нее — лучше всех прочих? В разы лучше, Айкен, это ты забыл?
— А цена?! — возразил брауни. — Цена-то насколько выше! Чтобы мой хозяин вот так…
— Как? — с еще большим интересом осведомился Кэйр.
— Бежал по первому зову смертной! Тратил время на ее обучение! Разговаривал как…
— А вот смотрю я, рубашечка на тебе новая, — перебил его король. — От последней ниточки до воротника руками моей пряхи сделана…
— То другое! — не стушевался Айкен. — Должна ж и польза быть от такого безобразия…
— Ну хватит, — жестко сказал Кэйворрейн. — Ближе к делу. Твоя идея — похитить Эллу?
— Вовсе не моя!
— Нохллоуэй Дараймен!
— Да хоть в пыль меня развоплотите! — Айкен позволил себе топнуть ногой, несильно, чисто эмоцию показать. И продолжил уже потише: — Филидэль это замутил.
— Замутил, значит…
— Как еще тут скажешь?! Мутный он, посол этот! Сменить его надо давно!
Его величество, давным-давно мечтавший о том же, скривился, словно лимон надкусил.
— Кто бы спорил… Была бы возможность — и запаха его во дворце не осталось бы! Так, Айкен, мы не об этом!
— Он первый начал. Эллу к себе утащил прямо из ее комнаты, соблазнял хорошими условиями, замуж предлагал! — наябедничал брауни.
— За кого? — ошарашенно спросил король.
— Говорил — у них во Дворе желающие найдутся! Мол, сам Оберон в ней заинтересован…
Имя Благого короля Айкен озвучил шепотом.
— Ты что несешь?.. Оберон? — опешил Кэйр. — Жениться на моей пряхе хочет?..
— Да не-ет, ваше величество! Он не жениться хочет, а замуж ее за кого из своих выдать, чтобы, значит, при Благих была.
— Ты откуда знаешь это все?
— Подслушивал, ясное дело, — с достоинством пояснил брауни. — Это, ваше величество, мне несложно. Я здесь управляющий, а не лордик какой.
Ошарашенный поступившей информацией, король пропустил «лордика» мимо ушей.
— И вот я к Филидэлю сам и заявился с предложением. Ну он, конечно, так, чтобы похитить прямо, не помышлял, честно скажу! Но я когда ему сказал, что, мол, всеми силами помогу нахальную человечку от моего короля убрать, тут посол и обрадовался. Обговорили мы все возможности, я и привел Эллу в тот садик… А уж чего там случилось — это Филидэль устроил! И, между прочим, она была вовсе не против с ним погулять! Пряха ваша золотая!