Этин оказался прав. Они проехали чуть больше лиги по малозаметным лесным тропам, когда услышали оглушительный клекот посланников, который не мог заглушить даже шум ветра в кронах деревьев, еще укутанных в ярко-красную листву. Казалось, лимринги предвкушали то, что их ожидает полет. Они словно чувствовали, что им предстоит расправить крылья и взмыть в небо, унося послания далеко на восток от родной сторожки, скользить в воздушных потоках, нырять и снова взмывать, оседлав ветер. Даминитри улыбнулась. Она понимала этих огромных птиц, запертых силой некогда создавшей их магии. Она понимала, что несмотря ни на что, каждый лимринг мечтал о том, чтобы расправить крылья, ощутить дыхание ветра в перьях, оседлать воздушные потоки и скользить на них, наслаждаясь свободой. Но безжалостная магия, струившаяся в их жилах, привязывала этих птиц к тем, кто не умел летать, заставляла расправлять крылья только тогда, когда это было необходимо им. Но такова была судьба, и против нее невозможно было идти. Во всяком случае, сами лимринги не в силах были сделать это. Как женщине не давалось право выбирать свою судьбу, так и лимрингам не дано было летать там, где они желали. Впрочем, ей, Даминитри, повезло. Она смогла вырваться из тисков, которые уготовала ей судьба женщины из аристократического рода. Трудно и пусть пока не до конца, но все же удалось.
– Что гвардейцы императора ищут в этих лесах? – Даминитри не поверила своим глазам, услышав этот полушепот и увидев говорящего. ж
Она не могла поверить в то, что этот почти старик с изувеченной рукой, которую он старательно прятал за спиной, и испещренным глубокими, уродливыми шрамами морщинистым лицом, мог смотреть за столь опасными созданиями, как лимринги. Как и не могла поверить, что он мог двигаться так бесшумно, возникнув перед ними буквально из воздуха. Она понимала, что нельзя настолько откровенно глазеть на человека, но никак не могла совладать с собой.
– Нас прислал его светлость герцог Этин ан Кьель да Скалэй, – неуловимым движением она достала из сапога письмо и вручила его смотрителю, склонившись с седла.
Тот что-то прошамкал себе под нос и быстро сломал печать с гербом Этина. Даминитри вновь удивилась, ведь мало кто из неблагородных жителей империи умел читать, а этот старик быстро пробежал строки, что были начертаны на бумаге и махнул им рукой, предлагая следовать за ним.