Когда ему пришлют смену? Через годик-другой? Да до тех пор он порядком зачахнет в южном болоте, растеряв и навыки, и желание что-либо делать. Должно быть, это его потолок – заместитель командира городской стражи. Для простого деревенского паренька высокое звание, а вот для выпускника имперской военной академии едва ли первая ступень…
Пытаясь оторваться от мрачных мыслей, Грэм с благодарностью принял от официантки бокал со светлым пивом. Неловко улыбнулся, но женщина лишь равнодушно скользнула по нему взглядом. Хм, больно надо. Всё равно не в его вкусе – хмурая и тощая, как жердь, да и волосы, как пакли сальные... Чего вообще улыбался? То есть, конечно, понятно чего – два года учебы в закрытой академии и дальнейшая практика не пощадили никого из молодых парней, а первое место свободного командирования оказалось… болотом. Настоящей трясиной, которая засасывала с немыслимой скоростью, превращая взрослую жизнь в её бледное подобие.
Грэм пригубил из бокала, скривился – ну что за кислятина? - и настроение опустилось ещё ниже.
– Хочешь, расскажу, ради чего я сюда прихожу? Эль-то здесь преотвратный, как ты заметил, – лукаво подмигнул Лис, шумно прихлебывая пиво, словно не чувствуя гадкого вкуса. Грэм удивленно глянул на напарника – шутит что ли? Но шальные глаза Лиса не врали – горели азартом. Осторожно кивнул. А тот только этого и ждал, да и без согласия наверняка продолжил бы трепаться – по-звериному выгнулся вперед, потянувшись к Грэму, жарко зашептав на ухо. – Вон, голову оберни. Да не в эту сторону, дурак, я не такой! – отплевался от мазнувшей по губам щетины Лис. – Вон, видишь? Рыжая…
Глаза Лиса подернула маслянистая пленка, язык облизнул сухие обветренные губы, с которых сорвался полувыдох-полустон… Грэм с интересом посмотрел в указанном направлении и немного опешил. На его взгляд, девушка была совершенно не такой, какие могут нравиться его напарнику – тонкая фигурка, чуть волнистые волосы до плеч, простое коричневое платье и невыразительное (точнее, абсолютно ненакрашенное) бледное лицо. Рядом с Лисом Грэм мог представить и фигуристую брюнетку, и томную блондинку, и яркую огненно-рыжую задиристую девчонку, как и другие комбинации набивших оскомину характеристик доступных девушек. Но никак не спокойную, неторопливую разносчицу, которая даже внимания в их сторону не обращала, старательно, словно с трудом понимая слова, прислушиваясь к просьбам посетителей. Довольно недобро глядящих на неё посетителей…