— Ты! — С этим криком показался еще один стражник, но из-за другого угла широкого и низкого одноэтажного здания в китайском стиле, стоящего на деревянных сваях прямо передо мной.

— Да… да… я, — сокрушенно ответила им обоим.

Устало вздохнула. И принялась вылезать из невезучего корыта.

«Применить к себе невидимость, что ли?» — перебирала в уме варианты, раздумывала, пока не услышала звук, будто карандаш покатился по полу. Внушительный такой карандаш по деревянному полу с хорошей акустикой.

Прямо передо мной, судя по хлынувшему наружу ровному пятну яркого света, открылась прямоугольная бамбуковая дверь. И черная длинная тень упала на деревянные половицы пола.

— Что здесь происходит? — прогудел командирский голос. — Кто ко мне пожаловал в такой час?

Низкий раскатистый бас все еще звучал у меня в ушах, пока я с замиранием сердца и легкой дрожью сладостного предвкушения медленно поднимала оценивающий взгляд к личику моего нового задания.

ГЛАВА 2. Руфи

В это же самое время на Земле происходили не менее важные события.

— Эх-хе-хе, — кряхтел пухленький златовласый карапуз с розовыми щечками и совсем уж взрослым личиком мужчины лет сорока, продолжая ворчать, карабкаясь по лестнице. — Ох уж эти домохозяйки, как увидят меня, так сразу пичкают всем подряд!

Успешно преодолев еще несколько ступенек, он быстро выдохся и прибавил надрывно:

— А я уже видеть не могу ни манную кашу, ни конфеты и иже с ним шоколадочки, слоечки, плюшки. Фу, мерзость!

Продолжая свой нелегкий подъем до второго этажа дома, выбранного для снайперского выстрела, как ни странно, дротиком любви, купидон совсем забылся и невольно привлек к себе лишнее внимание.

— Ух, какой карапуз! А чей ты? Неужели Бесси прятала от меня такого милого кроху?.. — произнесла Анджела, оказавшись на верхней лестничной площадке. — А ну иди-ка сюда, неслух. Опасно вот так вот карабкаться вверх без присмотра взрослых!

И импозантная с виду молодая женщина лет сорока стала спускаться вниз, минуя за раз сразу пару ступенек.

— Ага, щас-с, — проворчал купидон и щелкнул пальцами.

Применив к себе магию невидимости, златовласый карапуз по имени Руфи на службе богини любви вжался в стенку, надеясь, что эта слониха, скачущая по лестнице, его не раздавит.

— Что? Показалось? — вымолвила между тем женщина, остановившись. — Хм, неужели мои капли для сердца дают галлюциногенный эффект?