Я лег рядом с женой и опять крепко уснул.
Мы мирно почивали до рассвета. Открыв глаза, я увидел, что Поликсена уже проснулась и смотрит на меня с улыбкой. Я улыбнулся в ответ.
- Ну, как тебе понравилось при дворе?
Улыбка Поликсены потускнела, выражение стало холодным. Она всегда чувствовала малейшие оттенки моего настроения.
- Мне понравилось, - сказала она. - Меня принимала сама царица.
- Вот как? Жена Ксеркса?
Мое изумление вытеснило ревность.
Поликсена торжествующе улыбнулась.
- Да, царица Аместрида, самая высокая госпожа в Персии! Она дозволила мне сесть у своих ног, угощала и о многом расспрашивала... была ласкова со мной...
Я в ужасе соскочил с кровати.
- И что ты ей рассказала?
Поликсена засмеялась, очень довольная собой.
- Только то, что следовало. Не бойся, я хорошо сыграла с нею в ее игру!
Мне это совсем не понравилось. Мужчины всегда с особенным недоверием и опаской относятся к женщинам, облеченным властью. И то, что Поликсена способна «играть в игры», неприятно поразило меня: хотя я знал, что моя жена далеко не проста. Но, уже в который раз, я подавил свою неприязнь.
- И какова она тебе показалась? Царица? - спросил я.
Моя супруга вздохнула.
- Она красива, благородна в обращении... и это страшная женщина, - ответила Поликсена. - Она может быть ужасным врагом... женщины в Азии могут быть куда более ужасными врагами, чем в Элладе. Но нам с тобой Аместрида пока благоволит, и я очень рада этому!
Я кивнул. Не желая продолжать этот разговор, я пошел умываться. Мне стало ясно, что с Фарнаком Поликсена не встречалась; и я понял, что Эриду ушел. Во дворец, само собой!
Поликсена подтвердила мою догадку, когда я вернулся. Она прибавила с улыбкой:
- Я так и чувствовала, что с Эриду произойдет нечто подобное.
Я хмуро посмотрел на нее. Я впервые осознал, что мы потеряли Эриду навсегда: а Поликсена об этом даже не задумывалась.
- Ну, а мы что же?
Поликсена пришла в крайнее изумление.
- Как что! Разве ты не сказал Ксерксу, что мы хотим поехать в Вавилон с Эриду? Конечно, Эриду теперь сможет дать нам и охрану, и хороших лошадей! Мы будем почетными гостями сатрапа Вавилонии!
Я угрюмо промолчал: унизительность нашего положения мучила меня все сильнее... Ведь теперь нам предстоит сделаться прихлебателями нашего евнуха, и никак иначе! Куда я денусь с беременной женой на руках? А Эриду сочтет, что обязан отблагодарить меня подобным образом!