Но жить за что-то надо, и я начала разбираться с тем немногим, что у меня еще оставалось. Получилось негусто. Заброшенная шахта на юго-западе, небольшой земельный участок где-то в предгорье и – вот уж неожиданность! – доля в детективном агентстве.
Его-то я поставила номером первым в списке. Из соображений сугубо практичных – до агентства с легкостью можно было дойти за полчаса прогулочным шагом, в то время как шахта и участок находились в нескольких днях пути железной дорогой, так что добираться туда было долго и дорого.
Затягивать с визитом я не стала и уже на следующее утро толкнула солидную дубовую дверь с потускневшей медной табличкой «Барс. Детективное агентство». Увы, кроме местоположения – особняк в центре города – и двери больше похвастаться моей собственности было нечем. Секретарь в приемной если когда-то и водился, то давно уже вывелся. И дело вовсе не в том, что стол пустовал – о нет, об отсутствии персонала свидетельствовал ровный слой пыли, покрывавший столешницу. Я задумчиво провела по ней пальцем, нарисовав свои новые инициалы, и тут распахнулась вторая дверь, та, что вела непосредственно в кабинет.
Вот тогда я и увидела впервые своего компаньона.
Первое впечатление – какой мужчина! Нет, даже так – ах, какой мужчина! Высокий, широкоплечий, мускулистый. Темные волосы, серые глаза, безупречный античный профиль. Анфас тоже очень даже, если честно. Я даже позабыла на миг, с какой целью меня в агентство занесло. Но тут же вспомнила. Потому что эта ожившая девичья мечта уставилась на меня взглядом оголодавшего василиска и раздраженно вопросила:
– Ну? И когда вы намерены приступать? Сколько мне еще ждать?
Приступать к чему? Поскольку о своем намерении лично посмотреть на собственное имущество я никого не предупреждала, то ожидал сей тип явно не совладелицу агентства. Но тогда кого? В голове пронеслись разные варианты, от бухгалтера до стриптизерши, но лучший способ выяснить – спросить прямо. Так я и сделала.
– С чего мне начать?
Серые глаза сузились и потемнели.
– Полагаете, я должен вам пояснять, как лучше выполнять вашу работу?
Хм, что-то пока никакой ясности. Между тем Прекрасный Принц, он же Премерзкий Тип, обвел рукой приемную.
– И?
Ага, так он принял меня за секретаря! Но не успела я обрадоваться собственной догадливости, как он одной репликой показал всю глубину моей ошибки.