Эмили добралась до окрашенной в белый цвет чугунной скамьи и присела передохнуть в ожидании, пока кто-нибудь из ее подруг не присоединится к ней поболтать перед завтраком. Обычно это была Сьюзен, следом за ней на прогулку выходила Джейн, а вот Дафна считала, что утренний сон полезнее для ее цвета лица, нежели утреннее солнце.
Все же, Эмили пришлось ждать довольного долго – после бала молодым леди требуется хорошенько отдохнуть, иначе их щечки будут выглядеть бледными, а глазки – припухшими. Наконец, из-за угла дома показалась легка фигурка Сьюзен Холтон. Девушка шла, пританцовывая, словно в ее голове все еще звучала какая-то из ее любимых мелодий.
- О, Эмили, это было чудесно!, - пропела Сьюзен и закружилась по лужайке. – Мне никогда не надоедят балы, даже если мне исполнится сто лет!
- Спроси леди Пламсбери, - Эмили невольно рассмеялась, глядя на Сьюзен и по привычке отгоняя от себя чувство зависти, словно назойливую муху. – Ей, конечно, пока далековато до столетия, но, по-моему, балы ей надоели еще до рождения Уильяма.
- А мне так кажется, она только делает вид, что не любит праздники! Где иначе она может узнать все сплетни и поругать нынешние нравы?, - возразила чуть запыхавшаяся Сьюзен и, наконец, присела рядом с Эмили.
- Боюсь, мне придется с тобой согласиться, - кивнула Эмили. – Ты видела кого-нибудь еще?
- Горничная Джейн сказала, что ее госпожа скоро спустится, а Дафна, ты ведь знаешь, не сойдет к завтраку, пока не поругается с мистером Пейтоном!
О семейной жизни Пейтонов их соседям было известно все. Мистер Пейтон неудачно вложил капитал в какие-то шахты на севере, даже не потрудившись узнать, насколько надежна компания, которой он готов доверить свои деньги, и потерял значительную часть состояния. Дафна, в равной степени хорошенькая и пустоголовая молодая женщина, не могла простить супругу лишений, настигших ее во цвете лет. На ее упреки муж обычно отвечал обвинениями в мотовстве, отнюдь не беспочвенными – Дафна выросла в богатой семье и привыкла к дорогим безделушкам, изящным платьям и роскошным экипажам, чего муж не мог ей предоставить в необходимом количестве.
Теперь же миссис Пейтон могла заказывать себе новое платье не чаще раза в сезон, а некоторые украшения, бывшие ее приданым, пришлось продать, чтобы выплачивать жалованье слугам и хотя бы иногда устраивать небольшие приемы.