— Почему ты не хочешь участвовать в турнире? — выпалила Тания. — Я что, недостаточно хороша для принца Светлого Леса?
Любопытство на лице Тенонеля тут же сменилось холодной надменностью. Он какое-то время смотрел на свою гостью изучающим взглядом, затем поднялся с кровати, прошёл к открытому окну, скрестил руки на груди и принялся наблюдать за происходящим в саду.
О да! Это выражение на его лице Тания помнила очень хорошо. И это значило только одно: учитель чем-то недоволен.
Повисла гнетущая тишина: принцесса не решалась повторить свой вопрос, а эльф упорно молчал.
— Это целых два вопроса, Тания. — Эльф наконец оглянулся, и его тонкие губы искривились в надменной усмешке. — И если на первый у меня есть ответ, то вот со вторым не всё так просто.
Тания удивлённо приподняла брови. Она хотела лишь съязвить, сказав, что недостойна эльфийского принца, а оказалось, что в своих глупых предположениях ступила на скользкую почву.
— Я думал, ты знаешь, почему я не буду участвовать в турнире, — продолжал Тенонель, возвращаясь к созерцанию королевского сада; там как раз происходило что-то интересное: стражники с факелами обшаривали кусты, а им помогали в этом (неожиданно!) волки.
— Представь себе, не знаю, — негромко проговорила Тания.
— Всё очень просто: я не имею права участвовать в катьярском турнире.
— Как же так? Тагира сказала, что соберутся только принцы и представители древних домов. Ты ведь тоже принц, и твой род не менее знатен. Почему тогда нельзя?
— В турнире могут участвовать представители правящих домов только кошачьего рода, — коротко бросил Тенонель, с интересом наблюдая за отрядом вооружённых стражников, которые решительно шагали в сторону западной части дворца, туда, где располагались гости.
— Что это за правила такие? — Тания буравила спину эльфа, всё ещё не понимая, о чём идёт речь.
— Ни волки, ни лисы, ни эльфы, ни представители каких-либо других рас не имеют права принимать участие в турнире за руку истинной атшары.
— И кто придумал такую нелепицу?
— Не придумал, Тания. Это записано в древних заповедях катьярского народа. И законы эти почитаются и тщательно соблюдаются.
— Но почему? — ошеломлённо спросила Тания.
— Никакого кровосмешения с другими расами. Только так и никак иначе!
— Глупости всё это, — рассмеялась Тания. — Сколько таких случаев было в истории, когда заключались браки между теми, кто якобы не подходит друг другу.