— В какой истории, Тания? — спросил Тенонель, поворачиваясь и подозрительно прищурившись.
Тания смутилась, но тотчас взяла себя в руки и пожала плечами.
— Я говорю о том, что в этом мире наверняка есть такие пары. Ведь любовь не выбирают!
— Да, но для истинной атшары это правило непреложно.
— Но я не истинная! — возмутилась Тания и чуть не ляпнула: «И вряд когда-нибудь таковой стану». — Как вы все не понимаете? Я лишь душа, которая застряла в этом теле, а предкам не нужна лишь половинка сущности. Я не смогу пройти проверку возле озера Правды.
— Какие глупости! — Тенонель изумлённо посмотрел на свою гостью. — Ты часть своей семьи, и раз смогла выжить и остаться, то уже не просто застрявшая в этой оболочке душа, а сама сущность этого тела. Без тебя не было бы ни Тании Чауррь, ни красной пантеры, вообще ничего не было бы, если бы ты тогда ушла. Вспомни тот день, когда ты чуть не погибла. Ты ведь смогла вернуться.
— Смогла, — согласилась Тания, а сама едва сдерживала слёзы, потому что после того случая не раз возвращалась к мысли, а стоило ли так уж сильно цепляться за эту жизнь, если в итоге всё равно не стала хозяйкой этого тела и своей судьбы.
Тенонель решительно подошёл к своей ученице и, заглянув ей в лицо, твёрдо произнёс:
— Отбрось прочь все свои сомнения. — Ласково отвёл волосы с лица девушки. — Завтра твоё посвящение. И я просто уверен, что всё пройдёт хорошо.
Тания доверчиво прильнула к учителю, уткнулась лицом в его грудь и просто наслаждалась его объятиями. Да, её переполняла обида. Создавалось ощущение, что никто не хочет её слышать, а ведь она много раз высказывала свои сомнения подругам, катьяркам, братьям, королеве-матери. И каждый раз неизменно получала в ответ одно и то же: всё будет хорошо.
«Да ни фига не будет! — В отчаянии сжала кулаки. — Вот только как мне потом жить здесь, после такого публичного унижения?»
В академии весь преподавательский состав был в курсе истории красной пантеры. Учителя особо не распространялись на эту тему, зато ученики с удовольствием судачили об этом чуть ли не на каждом углу, а ещё ходили, словно на экскурсию, поглазеть на «ту самую», как потом начнут называть внезапно объявившуюся принцессу. И если бы не орчанки, которые взяли Танию под своё крыло, она не представляла, как всё это пережила бы.