Этель собрала остатки мужества. Она холодела от сознания конца, но сумела выговорить:
- Амина на это никогда не согласится. Скарабей для нее важнее всего, и она ни за что не пойдет на такой обмен. Она гораздо скорее... пожертвует мной!
- Ты уверена?
Жрец усмехнулся.
- Вот как ты, оказывается, думаешь о вашей светлой властительнице! Большинство вам подобных достаточно лишь слегка припугнуть, чтобы услышать всю правду!
Этель ощутила внезапный стыд. Приступ паники заставил ее забыть, как самоотверженно Амина возвращала к жизни двоих своих учеников. Она забыла и то, как царица мертвых, пролив свою кровь, воскресила египтян эпохи Рамсеса, один из которых сидел сейчас перед нею!
- Но даже... даже если такое решение для нее будет нелегким...
Этель судорожно вздохнула, кусая губы.
- Я знаю, что властители во все времена умели жертвовать меньшим ради большего. А Амина настоящий... политик. Разве не так?
- Так, - согласился Сетнахт. - Но ты упускаешь из виду одно обстоятельство.
Он склонился к пленнице через стол, и Этель невольно подалась назад.
- Амулет сохранит силу, лишь пока его хозяйка будет этого достойна. Ты ведь знаешь, как верили люди Та-Кемет? Твое сердце всегда судит тебя, оно - не твое и будет свидетельствовать против тебя на последнем суде! Вот единственная истина, которую я вынес нетронутой из моего прошлого!
В голосе египтянина послышалась горечь, как будто сползла маска, которую он все время носил.
А Этель вдруг ощутила надежду. Если действительно священный скарабей утратит силу, стоит его хозяйке совершить настоящую подлость... даже руководствуясь при этом «государственными соображениями»...
- Но понимает ли это она? - воскликнула Этель. - А если скарабей перейдет в твои руки, разве станет он служить тебе? Учитывая, чем ты сам...
Она осеклась. А Сетнахт рассмеялся. Он поддернул рукава, и блеснули самоцветы в перстнях, украшавших его крупные руки.
- Чем таким мы отличаемся, Этель Кэмп? Моя... природа и природа госпожи Амен-Оту одинакова. И я, и она существуем за счет умножения людских несчастий. Почему же Хепри(1) не станет служить мне так же верно, как ей, если я получу его без насилия?
- Как ты... Как ты можешь сравнивать!
От возмущения Этель забыла страх.
- Вы убиваете, мучаете, шантажируете, сводите людей с ума... Вы бесстыдно вторгаетесь в души людей, нарушаете все возможные границы! Госпожа Амен-Оту, в отличие от тебя, борется со своей теперешней сутью... Она сознает, что должна в скором времени умереть, если хочет искупить то, чему стала виной! Чтобы спастись самой и спасти вас всех!..