- «Спастись». «Искупить», - с кривой усмешкой повторил пророк Амона. - Что значат эти слова? Скажи, Этель Кэмп, ты причисляешь себя к христианам - тем безумцам, которые верят, что все люди своими страданиями расплачиваются за грех прародителей, Адама и Евы? Особенно Евы?..
Он снова рассмеялся.
- Все беспомощные женщины, такие, как ты, над которыми совершается насилие ежедневно, ежечасно; в этот самый миг, когда мы с тобой говорим... Младенцы, умирающие голодной смертью... Безнадежно больные... Бедняки, у которых богатые отнимают последнее; жертвы бесчисленных человеческих войн, которые затеваются по ничтожным поводам... Всемилостивый и всемогущий Бог, который должен даровать нам искупление, видит все это от начала времен - и беспрепятственно позволяет этому свершаться. Разве твой собственный рассудок не оскорбляет подобная мысль?
Египтянин вперил в нее сверкающий мрачный взгляд. И Этель поняла, что это уже не игра, - бывший служитель Амона Фиванского сам неоднократно задавался этими тяжкими вопросами.
Этель облизнула губы.
- Я никогда не была особенно верующей, господин Сетнахт. И думаю, что Господь, если Он есть, совсем не таков, каким мы Его воображаем. Может быть, Он всеведущ - но не всемогущ и тоже ошибается! Может быть, Он неспособен вмешаться в естественные законы развития, установленные раз и навсегда, чтобы не нарушить равновесие всего сущего! А возможно, Он неспособен противостоять каждой свободной человеческой воле. Ведь все это зло... или большую часть его... творят сами люди.
- Тогда твой Господь или бесконечно слаб - или Он на нашей стороне, - усмехнулся Сетнахт.
- Но я верю в закон возмездия, - прибавила Этель с жаром. - Закон воздаяния по справедливости! Именно смерть для каждого становится венцом...
- Ты сейчас видишь перед собой того, кто умирал и был возвращен, - перебил ее Сетнахт. - Это тоже допустил твой Бог... или закон воздаяния по справедливости? Мы вернулись, чтобы и дальше причинять страдания живым!
Этель сжала кулаки.
- Но ведь на самом деле вы не живете! Вы... паразитируете на живых, существуете только за наш счет, за счет всего светлого, что есть в людях!.. Ты и твои приспешники вернулись в наш мир лишь благодаря тому, что Амина хотела вам добра!
Она перевела дух. Грудь молодой женщины бурно вздымалась.