- А чем вас не устраивает на этой должности граф Детрог? Если уж у нас пошел столь откровенный разговор...
- Лет девять назад я проезжала его графство. Там ужасные дороги и полунищие деревни. При этом он пальцем о палец не ударил, чтобы изменить ситуацию, в отличие от покойного графа Мероша, который тогда отменил для пострадавших от заморозков районов налоги и приказал раздать крестьянам семенное зерно. То есть я ехала с юга - и контраст был разительный.
- Поня-ятно, - протянул негоциает и неожиданно улыбнулся. - А посулите-ка мне, Ваше Величество, экспедицию на Юго-Запад. Против этого я точно не устою!
- Экспедицию?! - Ослышаться Касси не могла, но к такому не была готова.
- Да. Давно мечтал, прикидывал - но понимал, что не судьба. Одним кораблем там не обойтись, желательно хотя бы три, и нужно военное сопровождение. - На вопросительный взгляд Касси пояснил: - Пираты!
- То есть вы хотите, чтобы я предоставила военные корабли для этой экспедиции?
- Вот именно. Разумеется, мы заключим договор, и прибыль... если будет, поделим поровну. Подготовка займет год, то есть отплытие наметим где-то следующей весной... - Глаза негоцианта горели энтузиазмом.
- Погодите, погодите, - рассмеялась Касси. - Это все требует отдельного разговора, более подробного и не за чашкой кофе. Но в принципе я согласна. А вы? Вы ведь на мое предложение так и не ответили!
- Я согласен, - улыбнулся Шаллер.
***
Первое заседание Имперского совета - скорее, ознакомительное, чем деловое, состоялось за три дня до коронации Императора Данэля II. И, увы, не обошлось без эксцессов.
Шаллер вошел одним из последних. Вежливо поклонился присутствующим, отдельно - Императрице, прошел к креслу рядом с тем, которое занимал полковник Пикар, и, вопросительно взглянув на Касси, коснулся спинки.
- Да-да, садитесь, - кивнула она, одним глазом косясь в устав Кернесского университета, пачка копий которого лежала перед ней на столе.
Но, едва Шаллер сел, как напротив него вскочил барон Кунард, в прежнем совете занимавший должность военного министра и на эту же должность приглашенный Касси.
- Ваше Величество! Прошу прощения, но я хотел бы знать, что здесь делает... этот {[господин]} ({Господин - обращение к простолюдину, дворянина именуют сьер})?! - указал подбородком на Шаллера; вид при этом был такой, словно барон обнаружил на столе крысу.