- Ну что ж... вы готовы войти в состав совета?
- Я?! - неверяще переспросил граф Рикс.
- Да. Вас что-то удивляет?
- Я... да, я... конечно, готов! Просто, - криво улыбнулся, - не предполагал, что вы захотите меня там видеть.
- Из-за истории с вашей дочерью? - в упор спросила она.
- Да, - так же в упор, напрягшись, ответил граф.
- К вашей деятельности на должности председателя Торговой палаты это не имеет отношения. Так что место в совете ваше. Кстати, хотела спросить - какого вы мнения о господине Шаллере?
- Он, - осторожно начал граф Рикс, - талантливый финансист. Несколько раз давал мне хорошие советы по поводу вложения денег. При этом он человек исключительно порядочный - его слово стоит контракта.
- Значит, если он войдет в Имперский совет... - Касси сделала паузу и приподняла бровь, давая графу возможность высказаться.
- Но он же... - ошарашенно воскликнул тот, - он же не дворянин!
- Ну и что? Или вы сочтете зазорным для себя заседать с ним в одном совете?
- Нет, конечно! Просто... такого еще никогда не было.
- Все когда-то случается впервые. - Она деловито кивнула. - Что ж - я довольна результатами нашего разговора, но прошу его содержание никому не разглашать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Уговаривать Шаллера не пришлось. Честно говоря, Касси опасалась, что убедить его принять должность министра финансов будет нелегко, мысленно выстраивала разговор, подыскивая аргументы, и, пригласив его на "вечерний чай", хотела подойти к нужной теме как бы исподволь.
Посетовала, что Бель уехала в Кернес - конечно, хорошо, что она нашла свое семейное счастье, но ах, как она умела заваривать кофе! Коснулась проблем юга - там ужасные, просто ужасные дороги! - но тут поймала взгляд негоцианта, теплый и понимающий, словно тот видел ее насквозь, и запнулась.
- Ваше Величество, - тихо сказал Шаллер, - простите мою дерзость, но... вы ведь меня не для этого позвали, верно?!
- Да. Я хочу предложить вам место в Имперском совете - и не знаю, как к этому подступиться, - последняя часть фразы, против ее воли, прозвучала почти жалобно.
- И какое же? - с любопытством спросил негоциант.
- Министра финансов.
- Ого! И вы уверены, что вас поймут?
- Нет. То есть не все, конечно, поймут, но это их дело. Мне важнее, чтобы вы согласились! - честно сказала Касси. - И я ломаю голову, что бы вам такое посулить, - с нервным смешком добавила она.