***
Слава Богам, приехал Черныш. Приехал поздно вечером и очень вовремя: назавтра в полдень должно было состояться чтение завещания Данэля.
Но когда фрейлина доложила "Его Светлость герцог Эртан!", Касси об этом не думала - просто бросилась ему навстречу, обняла, спрятала лицо на груди и в кольце его рук на миг - хоть на миг! - почувствовала себя защищенной от всех земных горестей.
- Я с дороги, - не размыкая объятий, шепнул он ей на ухо. - Мне бы себя в порядок привести!
Подумаешь! Она вспомнила, как обнимала его в шахте - тогда от него тоже пахло отнюдь не розами - и выдохнула - от души:
- Как же хорошо, что ты приехал!
- Риона со старшими тоже приедет через пару дней. Я торопился к тебе и решил не ждать.
- Ты очень вовремя!
***
На чтение завещания Касси пошла с братом. В этом, помимо моральной поддержки, был еще один, дополнительный плюс: при дяде Даник не капризничал и не ныл - наоборот, всеми силами показывал, какой он взрослый, особенно после того, как Черныш с поклоном сказал:
- Рад приветствовать, Ваше Величество!
Тот же зал, что прошлый раз, только народу куда больше: приглашены были все члены формально до сих пор существующего Имперского совета и представители высшего титулованного дворянства. Без приглашения заявились граф Филипп Эртан с Рамоном и еще десятка три придворных - кому хватило места, сидели, остальные стояли вдоль стен. И - само собой, в ложе Касси - Шасса, Алир и Кера.
Зачитывал завещание начальник дворцовой канцелярии, барон Гарудис - человек уважаемый и влиятельный; должность он получил еще во времена отца Данэля и ни разу не посрамил ее.
В самом завещании для Касси не было ничего нового, разве что то, что созданный Данэлем конный завод из его личной собственности перешел в собственность Короны, а Рамон Эртан получил в качестве прощального подарка коллекцию старинных шпаг - когда-то, еще в детстве, они с Данэлем начинали собирать ее вместе.
Похоже, некоторые из присутствовавших надеялись, что Император изменил свое решение насчет регентского совета, потому что после фразы {"Регентом при наследнике... я назначаю свою супругу, Императрицу Касилию..."} в зале послышались оживленные шепотки, причем шушукались и перешептывались в основном те, кто заранее все знал - члены распущенного ныне Имперского совета.