— Я ничего не знаю о его решениях, мистер Кейси, но эта неизвестность даже хуже. Красная папка висит надо мной, как дамоклов меч. Каждый день — это неизвестность и страх. Прошло пять месяцев, и я уже без сил от этой пытки. Потому и осмелилась прийти к вам. Я совершенно разбита, сэр.
— Понимаю. Ожидание хуже смерти.
— Да. Намного хуже.
— Стивен Каполла… Хорошо, запишите мне номер, с которого он звонил вам, — железной рукой Джон придвинул к краю стола листок бумаги и карандаш. — И вспомните, что еще вы о нем знаете? Как выглядит, где работает, с кем общается, что угодно может оказаться важным.
Мисс Штерн быстро записала номер и вернула листок на стол. Она едва дышала от волнения. Видимо, шантажист и правда крепко её достал. Девушка поправила шиншиллу на плечах и зябко поежилась.
— Я совершенно ничего не знаю об этом человеке. Он лишь дважды звонил мне по телефону. Но за деньгами приходил сам. Мы встречались в центральном парке у пруда с утками. Он высокий, около шести футов, широкоплечий, даже красивый. На вид лет тридцати пяти. По происхождению — североамериканский индеец. Одежда неприметная, обычный серый костюм и плащ. Смуглая кожа, длинные черные волосы, темные глаза. Говорит негромко, с южным акцентом. Татуировок или шрамов у него я не видела. Он очень скрытный и осторожный, это я поняла сразу.
— Хорошо. Хоть что-то для начала. Пока мне этого достаточно. Посмотрим, что можно сделать.
Девушка кивнула, а потом встрепенулась, торопливо открыла клатч, вынула оттуда несколько купюр и положила на стол.
— Этого хватит для начала работы?
Джон уверенно согласился.
— Более чем, мисс Штерн.
На этом разговор был окончен. Оба поднялись одновременно, Кейси шагнул вперед, и они очутились лицом к лицу, меньше, чем в шаге друг от друга. Девушка встретилась взглядом с детективом:
— Благодарю вас, мистер Кейси. Вы мой спаситель.
Она робко протянула вперед руку, и Джон ответил рукопожатием, осторожно сжимая её хрупкую горячую ладонь. Когда он отпустил ее, девушка тут же отступила к двери, оставляя после себя тонкий, едва различимый запах лаванды и шалфея.
— До свидания, мисс Нина.
— Всего доброго, мисс Штерн.
Девушка вышла из офиса. А помощница детектива, которая всё время беседы что-то очень увлеченно искала в своем телефоне, закрыла за посетительницей дверь и тут же обернулась. Лицо её было восторженным и хитрющим, как у лисы-разбойницы. Нина обожала необычные и интересные истории. А сейчас она предвкушала что-то совершенно особенное.