Даже если бы хотела… девушки из приюта Магдалины никогда не возвращаются домой.
Хорошо это или плохо? И что ждет ее в этом загадочном месте, куда ссылают неугодных дочерей-бесприданниц? Или таких, как она – проклятых полукровок. Тех, в жилах которых течет «грязная» кровь фейри. Знать бы, откуда? И почему лишь в ней одной эта кровь проявилась так ярко? А как же сестры? И родители?..
Аделаида вздрогнула от ужаса и тряхнула головой, желая избавиться от навязчивых воспоминаний, но они продолжали кружить черными птицами в ее мыслях. Случившееся перед злосчастным балом дебютанток перечеркнуло всю ее жизнь. А ведь она так ждала этого дня, готовилась, досконально изучала правила – ведь не каждой девушке выпадает честь быть представленной королеве! Она так боялась что-то забыть или перепутать, так нервничала – и по дороге во дворец с ней случилась беда… Слишком перенервничала, слишком много было волнений…
До сих пор ужас пронзал Аделаиду при воспоминании, какой яростью налились глаза отца, когда в полумраке кареты он увидел узкие зрачки своей дочери и тонкую вязь проклятого фейского узора на ее скуле. Ее зрачок стал змеиным, а узор походил на чешую… Аделаида даже не поняла, за что получила пощечину – не ощущала она никаких изменений. Потом отец крикнул кучеру разворачивать. И лишь уже в гостиной, вернувшись в особняк, она увидела в отражении зеркал свое покрытое зеленым узором лицо.
Дома отец сильно кричал. Ударил ее, грозил удавить своими руками… Насилу испуганная мать вымолила у мужа обещание сослать неугодную дочь с глаз долой, лишив приданого и титула. Аделаида волновалась за мать, но ничем не могла помочь – и если отец решит, что причина всех бед именно она… если обвинит в супружеской неверности жену… Представить всегда тихую и молчаливую леди Ванессу в роли изменщицы не смог бы никто, но разъяренный мужчина, уверенный, что стал рогоносцем, способен на самый низкий поступок. Но саму мысль, что мать могла бы вступить в тайную связь с фейри – против всех законов, людских и божьих! – Аделаида прогнала сразу же.
Она еще сильнее сжала пальцы, едва сдержав слезы обиды. Они закипали на глазах… но леди не плачут на людях! Никогда. Пусть даже она больше не леди…
Ее сестры наверняка легко выйдут замуж – ведь в них «грязная» кровь никак себя не проявила. И они всегда были обычными людьми, не ощущали того, что Аделаида – значит, только она наказана судьбой. Про свои странные чудовищные способности – видеть призраков или потусторонних существ, слышать голоса – она никому никогда не говорила. Боялась. Это было ее проклятием.