И ныне не узнать, откуда в их роду взялись фейри – обе породнившиеся семьи отличались чистотой крови. Впрочем, Аделаида слышала, что иногда появляются среди людей «грязные подкидыши» – дети, которых подбросили злые духи взамен настоящего человеческого ребенка. Именно так – уродцем-подкидышем – обзывал ее отец, не желая признавать вину свою или своих предков.
Неважно. Все теперь неважно. Кем бы она ни была. И что бы ни желала. Впереди – только толстые стены старинного замка, где расположен приют. Там принимают всех убогих и неблагонадежных. Всех полукровок с «грязной» кровью. Всех, от кого отказались семьи, всех, кого вычеркнули из родового древа.
– Жуткая погода, вы только поглядите, как сильно ветер качает деревья! – в очередной раз попыталась завести светскую беседу дама в мехах и огромной шляпе с перьями, сидевшая напротив Аделаиды и гревшая тонкие белые руки в муфте.
Джентльмен, кутавшийся в плед, что-то ответил ей, вызвав на лице дамы снисходительную усмешку, и завел обычный разговор о погоде. Только сидевший рядом с дамой священник молчал с отрешенным лицом, время от времени бросая на Аделаиду странные изучающие взгляды. Словно чуял, что она не такая, как все. Неужели он из тех служителей, что обладают даром «видеть» сверхъестественное? Аделаида бросила на него изучающий взгляд. Строгое, но красивое лицо, несмотря на печать мрачных раздумий. Он был еще далеко не стар, но темное одеяние священника и морщины на лбу не давали в полной мере оценить его возраст.
Аделаида невольно поежилась и смущенно перевела взгляд за окно, отдернув шторку. Она надеялась, что ее зрачки не будут становиться змеиными при каждом легком волнении.
Экипаж несся мимо какого-то селения, что привольно раскинулось на склонах горы. Огороженные незатейливыми заборчиками деревянные дома, сады, засыпанные желтой и винно-красной листвой, яркие всполохи георгин и кровавые розы на пышных кустах… Людей не было видно, впрочем, в такую погоду все предпочитают сидеть по домам у горящих очагов.
Аделаида тоже хотела бы спрятаться от всего мира за прочными стенами собственного дома – пусть бы он был маленьким и совсем не роскошным. Хотела бы сидеть у разожженного камина и смотреть на огонь, читать книги и собирать букеты из поздних осенних цветов. Плести изящные шали и вышивать, любуясь на листопад за окнами.