Старший механик отнесся с пониманием к моей проблеме. Вместо того, чтобы выписать акт на увольнение своего непригодного помощника, он лично проводил меня в медпункт, чтобы там мне выдали нужные таблетки. Сам я не мог туда обратиться. Для таких, как я, в рабочей группе не предусмотрена квалифицированная медицинская помощь. Нас взяли на работу с планет, занимающих низшую степень в федеративной иерархии. Никто не станет тратить казенные деньги на бесправных рабов, лишь по документам считавшихся свободными гражданами. Плевать власть имущим на то, что бюджет пополняется в том числе за счет добычи полезных ископаемых в наших презренных мирах.
Такие, как я, ценятся хуже скота. Тот хоть породистый и выращивается в пищу все тем же богачам. Бедняки довольствуются в лучшем случае обрезью и мясными костями. Мне в родном мире даже их не доставалось. В нашей деревне на границе пустыни и гор попросту невозможно было разводить животных. Их либо сожрали бы скальные скорпионы и песчаные черви, либо увели бы при очередном набеге дикие кочевники. Я привык с детства к жареным сверчкам и каше из кактусов, а потому в первые дни на роскошном космическом корабле у меня постоянно болел живот от слишком острых, пряных, жирных или сладких “объедков” из ресторана. Один из поваров с его роботами-помощниками приносил нам все, что не разобрали посетители. А мы уже сами, разномастные обитатели нижнего яруса, делили между собой еду по принципу: чей организм способен переварить то или иное кушанье с господского стола.
С Данкора нас было всего двое: я и темнокожий южанин, плохо говоривший на общем языке. От обучения путем внедрения в мозг информации через техническое устройство этот парень отказывался по суевериям своего племени. Впрочем, от него и не требовалось вести долгие беседы с постояльцами “Фантазмы”. Те никогда с нами не встречались. Мы были подобны неуловимым призракам, незаметно делающим свою работу.
Выходцы с планеты Ландри правили Меркантой, подминая под себя все новые миры. Пятнадцать лет назад народы Данкора не хотели становиться частью федерации, но против собственной воли угодили в щупальца межзвездного спрута. Ландрийские войска поставили нас перед выбором: военное противостояние или мирное присоединение. У данкорцев не было ни единого шанса выстоять в войне, слишком значительным оказалось технологическое превосходство ландриан.