– Помню, - в груди нарастало раздражение. Совсем не то, что хотелось услышать во время посвящения. - Но ничего не случилось.
– Порой одна мелочь приводит к буре, - белое, лишенное эмоций лицо наставницы, проступающее из-под маски, казалось высеченным из ствола березы. – Тебе не стоит идти в рощу.
– Нет. Я хочу. И готова.
– Пусть идет, - послышался за моей спиной мягкий голос Старшей. – Ее время пришло.
– Но сегодня такая ночь! А еще следом придет сама Бригит, - начала было Иде.
– Так и должно быть. Богиня примет Айне в круг.
Наставница несколько секунд глядела на меня, затем едва заметно пожала плечами. У костра собирались люди. Молча присаживались на землю, чтобы вкусить даров осени и почтить умерших предков. Пение Сестер стихло, лишь только старый друид продолжал размеренно стучать в бубен.
– Помни, дитя, - голос Старшей вывел меня из транса. – Нужно следить за огнем каждый миг. Всю ночь и весь день. Не отводи взгляда от пламени! И лишь завтра, когда станет темно и почувствуешь, что она пришла, тут же закрой глаза, встань, молча поклонись и уходи, не оборачиваясь. Помни: что бы ты не чувствовала, не открывай глаз!
Я кивнула, едва скрывая нетерпение. Зачем бесконечно повторять то, что и так знаю наизусть?
Кто-то тронул меня за руку.
– Айне.
Я обернулась. Риан. Глядел на меня с опаской из-под густых черных бровей.
– Я видел странный сон. Темнота. Не разглядеть даже пальцев. Страх. Много страха. Я брел наощупь и слышал рык…
– Это Ночь духов, - скорбно вздохнув, перебила я. – Врата между мирами приоткрыты. Можно увидеть что угодно.
– Будь осторожна, - только и сказал Риан, склоняясь ко мне.
Я нетерпеливо приняла его поцелуй в щеку. Можно мне уже пойти?! Старшая подошла, протянула корзинку и череп, в котором на легком ветру трепыхался тонкий огонек свечи. Затем выпрямилась, одарив меня серьезным взглядом.
– Сквозь тьму. И помни: туман близко.
– Сквозь тьму. Я справлюсь!
[Альфина]
{Ты меня видишь?}
– Альфина? О, здравствуй. Заходи.
Густой травяной запах порхнул мне в ноздри. Тай приветливо кивнул, открывая дверь шире. И тут же запричитал:
– Прости, я, как обычно, в ужасном виде…
Он смущенно улыбнулся. Золотисто-русые, слегка волнистые, волосы были собраны в небрежный пучок, из которого уже выбились пряди. На желтой рубахе расползлось пятно, источавшее мятный аромат.