На миг пламя костра вспыхнуло ярче, а шипение искр перекрыло даже звуки бубна и голоса. Затем оно вновь сделалось размеренным.
***
Облизывая губы, я стояла под ивой вне круга. Наблюдала за танцем Сестер. Нетерпение скопилось, отзываясь дрожью в кончиках пальцев. Несмотря на то, что вне костра воздух оставался холодным, я чувствовала жар во всем теле. Лишь тонкая льняная туника приятно холодила кожу.
Вот Старшая, закончив обход вокруг костра, повернулась ко мне. От огня на ее лице танцевали блики. Сквозь прорези в маске блеснули глаза. Она поманила меня пальцем. Я тут же направилась к ней быстрым шагом, по пути споткнувшись о корень дерева и бегло ощутив раздражение. Пучок трав широкой кисточкой взметнулся надо мной. Я сделала вдох, быть может, слишком резкий, отчего в нос ударил густой запах трав, вызвав кашель.
– Сауин. Сквозь тьму, - прошелестела над ухом Старшая и, подняв что-то с земли, протянула мне. – Тропою стихий!
– Сквозь тьму, - проговорила я, принимая в руки маску из оленьей кожи, украшенную снизу деревянными бусинами и перьями совы. Надела.
Круг чуть расступился. Я подошла к костру, ощутив, как жар сильнее пронзает тело. Закрыла глаза, делая глубокий вдох. Почувствовала, как сила собирается со всего тела. Сгущается в ладонях, которые наливаются теплом, становятся горячими. Пальцы заблестели, с них сорвалась короткая серебристая змейка и ударила прямо в костер. Раздалось шипение, в воздух выстрелили голубые искры. Сестры отступили на шаг. Я поймала на себе взгляды, мысленно выругалась, но лицо сохранило невозмутимость.
Настал черед прыжка. Я разбежалась и тенью пронеслась над костром, ощутив, как огонь пронзает все тело. Нижний край туники задымился, но, приземлившись по другую сторону костра, я быстро потушила зарождающиеся струйки пламени. Одна из Сестер протянула мне деревянную кружку. Я сделала глоток, тут же ощутив вкус горьких трав. Стихии усилили возбуждение. Но надо соблюдать ритм праздника.
Сестра кивнула, приглашая меня в круг. Теперь я могу присоединиться к танцу.
***
– Ты перепутала заклинание, - глаза Иде строго взирали на меня из-под маски. Ее стать безукоризненна, а в голосе привычные оттенки льда. - Нужно было выпустить мерцающую пыльцу, а не молнию.
В лунном свете листья ивы, под которыми мы стояли, казались серебристыми. Несмотря на середину осени, они лишь слегка пожелтели.