Сая Разия, отныне Дамад, два дня назад вышла замуж. И вот, на чужой территории, готовясь к первой брачной ночи, она мучилась от сильной мигрени и пыталась за внешней отстранённостью скрыть недомогание от снующей по комнате местной прислуги.
«Каура, — позвала свою «тень», собираясь с её помощью нарушить одну из традиций арконов. — Брачное ложе в твоём распоряжении…»
«Вы пренебрегаете обязательствами?» — на всякий случай уточнила Каура.
«Сохраняю собственное достоинство! — сказала Сая. — Постель я разделю только со своим супругом!»
«Я вас поняла…»
Много лет назад Высшие определили судьбу Кауры, которая как две капли воды походила на наследницу. В три года из отчего дома девочку забрали гвардейцы королевы, доставили в Храм Двуно, где провели ритуал «Ашон»: он лишил её свободной воли и замкнул судьбу на одном — служении принцессе. С той поры две души связаны.
При необходимости меняясь местами с Каурой, Её Высочество не только физически, но и духовно переносилась в специальную капсулу космического корабля рода Разия и там оставалась до возвращения. То же происходило с Тенью. Только в отличие от госпожи, способной в период замены мета-проекцией покидать временное пристанище, она оставалась привязанной к криокамере и не могла из неё выйти. Единственными проблесками свободы для «тени» оставались моменты подмены, в которых обычно было мало хорошего.
Как сегодня.
Стоило прозвучать зову, Каура сразу заменила свою госпожу. Так тонко и незаметно, что даже пространство не дрогнуло. Отвернувшись от окна, за которым виднелся осенний лес и шумели разбивающиеся о скалы морские волны, она королевским жестом выставила прочь служанок арконок. Оставшись одна, подступилась к кровати. Спереди ослабив шнуровку платья, самостоятельно сняла свадебное великолепие из белой парчи. Невзирая на неудобства, в нём принцесса путешествовала до Замка Дамад, чтобы, по словам сопровождавших аборигенок, предстать перед новоиспечённым мужем традиционно одетой. И этот фарс до сих пор ставил в тупик, так как лорд её даже не встретил.
Каура переступила через образовавшуюся у ног мягкую горку. Позади остался наряд, расшитый светлым жемчугом и украшенный кружевами. Тень была готова принять унижение вместо принцессы. У арконов странные обычаи, по одному из которых невеста теряла невинность до первой брачной ночи с законным супругом. И выполнял обряд особый служивый, Вверенный.