Узнав о предначертанном будущем, леди Сая была вне себя от гнева.
— Мало того, что на заклание отправили, — шипела она, — так ещё унизить решили? Ты меня подменишь, Каура!
— Как скажете, Ваше Высочество, — привычно послушно отозвалась тогда Тень.
И вот час пробил. Ещё одна чёрная глава в её жизни, скованной выбором Высших.
Облачаясь в холщовую сорочку с длинными рукавами, девушка дышала медленно, не допуская паники. Старалась не думать о скорых действиях местного Вверенного, чья обязанность — ввести в мир супружеских отношений новоиспечённую леди Дамад.
Ощущая озноб, Каура забралась в постель. Легла на белые простыни, постеленные поверх красных. Болезненное биение её сердца не унималось. Ледяные пальцы дрожали. Пришлось их сжать в кулаки, попутно загребая плотную ткань сорочки. В Замке было прохладно, поэтому привычное для принцессы шифоновое ночное одеяние осталось лежать в дорожном сундуке.
Дверь в комнату беззвучно открылась. В образовавшийся просвет заглянула служанка и мгновенно исчезла. Следом порог переступил Он — избранный исполнитель, прорывающий защиту девичьей чести, чтобы супругу позднее легче было выполнять свои обязанности. Верхнюю часть мужского лица скрывала маска. Подбородок слегка щетинистый, а зачёсанные назад чёрные волосы смазаны каким-то вязким веществом. На нём идеально сидел тёмно-синий камзол, частично прикрывающий штаны, застёгнутые на пуговицы.
Каура боязливо сглотнула.
«Соберись, Ка!..»
Тихий голос поддержки, прилетевший издалека, придал сил. Нервозность уменьшилась. Девушка почти успокоилась, когда Вверенный остановился рядом с кроватью. Тёмная плёнка в прорезях безликой маски не позволяла разглядеть выражение чужих глаз.
Вверенный подался вперёд. И матрац прогнулся под его коленом. Совершенно спокойно служивый сильными пальцами поднял до талии женскую сорочку.
Прикусив щёку изнутри и сохраняя внешнюю невозмутимость, Каура смотрела на мужчину. Его широкие загорелые ладони на её обнажённом теле деликатны и осторожны. Неспешно изучали, успокаивали, снимали напряжение приятной теплотой.
Неожиданная внимательность удивила «тень», ожидавшую несколько иного.
«Кто он? — задалась она вопросом, отметив, что кожа исполнителя обряда не синяя, как у арконов. — Тоже человек? Или лесон?»
Лесоны — полукровки, рождённые от союза простой женщины и мужчины-фантома. Последних прозвали в истории земель Простора «слепыми призраками». По легенде, некая группа воинов за неизвестный грех была проклята одиннадцать месяцев в году проживать в слепоте и бесплотной форме, лишь на месяц, в период цветения роз, обретая истинную целостность. Первую часть проклятья наследовали все отпрыски аналогичного пола, вторую — некоторые. Почему так сложилось — неизвестно.