Караван двигался не спеша. Хаддир Шах-Шур насчитал в нем две с половиной руки вьючных отисов* и полторы без одного руки мутов*. Часть массунов ехала на оотах, некоторые – на мутах. И лишь один – на переднем отисе приметной бело-золотой масти.
(*Отисы – четвероногие бронированные животные, массивные и неповоротливые, но выносливые. Используются для перевозки грузов.
Муты – более мелкая и подвижная разновидность отисов. Используются как ездовые животные, кроме того, их разводят ради мяса и шкур. Прим. авт.)
Заметив хадов, верховые массуны выдвинулись вперед, обнажая кривые ятаганы. Но восседавший на бело-золотом отисе дородный мужчина издал гортанный крик, и всадники остановились.
Повинуясь жесту предводителя, сдержали своих скакунов и хады, так что Хаддир Шах-Шур подъехал к каравану в одиночестве. Свое копье он кинул мальчику, чтобы освободить для разговора обе руки.
- Ровной тропы и колодца без соли тебе, почтенный Муалла, - приветствовал он массуна.
- И тебе сладкой воды и мягкой тропы, достославный Шах-Шур, - кивнул тот. – Какими судьбами?
- Вы в землях желтых хадов. Мы пришли к вам на помощь.
- Ты прав. Наши охранники оставили нас сегодня на рассвете, - кивнул Муалла. – Но дорога чиста. Ушитов не видели тут уже восемь лун…
- Ходят слухи об изгоях. Банда Дум-оора появилась по эту сторону Каменной Змеи.
- Вот как? – на толстом лице массуна появилось озабоченное выражение. – Это не слишком хорошая новость.
- Но тебе нечего бояться, достославный. Здесь я и мои братья, - Хаддир Шах-Шур сделал широкий жест, словно обнимая своих воинов. – Мы с радостью проводим тебя до границ наших владений… и даже не задержим тебя слишком уж надолго в гостях.
Торговец хитро прищурился, пытаясь понять, что на уме у охранника караванов. Но бронзовое узкое лицо знатного хада ничего не выражало, а нижняя часть вообще была скрыта полотняным убрусом*, так что на виду оставались только глаза под нависшими надбровными дугами и верхняя часть носа и скул. Его воины, закутанные точно также, вообще замерли, словно изваяния. Даже ооты застыли.
(*Убрус – здесь головной убор жителей пустыни и полупустыни, закрывающий большую часть лица. Прим. авт.)
- Ладно. Духи с вами. Поезжайте!
Приподнявшись, он махнул рукой, гортанно крикнул что-то на своем наречии. Крик подхватили остальные караванщики, разнесли из конца в конец, и все животные и люди снова пришли в движение.