Хаддир Шах-Шур тоже подал сигнал, и его отряд расступился, пропуская вьючных животных и постепенно разделяясь в две длинные колонны по обе стороны от тропы. Собственные охранники Муаллы при этом разбились на два отряда. Часть поехала впереди, часть переместилась в конец колонны.
Сам Хаддир поравнялся с отисом, на котором восседал Муалла.
- Откуда вы сейчас едете и куда держите путь? – завел он традиционный разговор.
- Издалека. Мы зимовали на Лукомском побережье, после чего, едва начались муссоны, перебрались южнее. Посетили города Тир и Аграм, - неторопливо начал рассказывать торговец. – В Тире застали весеннюю ярмарку, где нам удалось кое-что продать.
- На юге все спокойно?
- Нет. Знамения… умганы* твердят о Гневе с Небес. Видели якобы на севере падающие звезды. Говорят, это предвещает неисчислимые беды…
(*Умганы – собирательное название всех предсказателей, гадателей, авгуров и жрецов. Прим.авт.)
- Мы на севере, - коротко сказал Хаддир. – Здесь все спокойно и никаких падающих звезд не было.
Но при этом на небо он все-таки взглянул. Надо будет переговорить со старой Тускун-де. Кто знает…
- Вы на севере. Но разве мир кончается здесь? Что находится там? – торговец махнул пухлой рукой вправо.
- Пустыня, - ответил Хаддир.
- А за пустыней?
- Горы.
- А за горами?
- Не знаю. Я там не бывал. И никто не бывал, даже старики не помнят, чтобы кто-нибудь приходил со стороны гор!
- Вот видишь, - Муалла назидательно поднял палец. – Никто не бывал… и никто не может сказать, были ли там падающие звезды или нет!
Хаддир был вынужден признать правоту кочевника. С другой стороны, торговец Муалла первый, кто рассказал о знамениях с севера. И он пришел с юга. А севернее желтых хадов живут синие хады. Они, хоть и немного, но все-таки ближе к северу. И если кому что и замечать, то это им.
- Что же о Гневе с Небес говорят при дворе тирского арата*? – спросил он, продолжая разговор.
(*Арат – правитель. Прим.авт.)
- Что говорят? Готовятся к войне. Что еще могут говорить и делать при дворе? Налоги же подняли. Нам пришлось заплатить на полтора церция больше за каждую меру зерна для своих мутов!
- Зерно дорожает? – правильно понял намек Хаддир.
- А также масло и земляные орехи. За порцию масла теперь берут три церции! А за меру земляных орехов – все шесть!