- Ваше величество.
- Добрый вечер, миледи, - сказал ей мужчина, - прекрасно выглядите.
Дежурный комплимент, но Марелине стало приятно:
- Благодарю.
Затем внимание Эйдана полностью переключилось на Алексу.
Марелина ничего не могла с собой поделать – ее обожгла зависть, когда она прочла в темно-синих глазах мужчины бескрайнюю нежность и заботу по отношению к жене.
Алекса посмотрела на мужа точно также, ласково ему улыбнулась, и затем они, держась за руки, направились к помосту.
«Вас должно быть больше одной».
Да гори оно огнем!
Марелина вскинула голову и гордо прошествовала к помосту вслед за королевской четой.
Большинство членов императорской семьи были ей незнакомы. Но, вот, кажется, с другой стороны помоста стояла мать императрицы и разговаривала с ее мужем – адмиралом Габриэлем Лемосом. Рядом с ними стоял и молча слушал первый слуга – Бенедикт. С ним Марелина в последнее время довольно много общалась, и он ей импонировал, в основном потому, что был грамотным и сильным алхимиком. Благодаря ему Марелина научилась правильно варить многие зелья по рецептам из книг, что достались ей от прабабушки Александры. Зелья были, пожалуй, единственной наукой, которая давалась ей тяжелее остальных, а преподаватель в академии откровенно злобствовал и намеренно ее «валил».
Словно уловив ее мысли, Бенедикт перевел взгляд с адмирала на ведьму. В больших синих глазах промелькнула теплота, уголки губ приподнялись в улыбке. Марелина также тепло улыбнулась в ответ. Бен был тем еще язвой и педантом, но она искренне к нему привязалась.
На толпу разодетых придворных и дворцовых слуг чуть в стороне от помоста она старалась не смотреть. Ей казалось, что абсолютно все там беззастенчиво пялились на нее и тихонько обсуждали, как она выглядит и что она вообще делает на помосте рядом с императорской семьей. Реджина не делала тайны из приближения наследницы Файрлайтов к трону, тем не менее, настоящей придворной дамой Марелина пока стать не могла. По старому, но неизменно действующему указу императрицы Анны она должна или произвести на свет дочку, или отыскать где-то еще одну ведьму клана. Ни то, ни другое она сделать была не в силах, и сколько ни упрашивала Реджину что-нибудь изменить, та оставалась непреклонной.
Разговоры в зале резко стихли.
Умолкли и те, кто стоял на помосте.