– Если вы замыслили нечто незаконное, то я вам не помощница.
В конце концов, тюрьма – не то место, где мне хотелось бы провести остаток дней. Правда, идти мне некуда, но как-нибудь справлюсь. Лучше пожить пару недель под мостом, чем десяток лет в камере.
Незнакомец вскинул руки ладонями вперед.
– Ничего незаконного! Уверяю вас! Просто небольшая дружеская шутка!
Шутка, значит, дружеская. Ну-ну, посмотрим, что там за друзья такие, которым в качестве невесты нужно предъявить подобранную на улице девицу. Кстати, а почему именно я?
Тип вопросу не удивился.
– Потому что вы подходите внешне. И производите должное впечатление. Осталась последняя проверка.
– Какая же?
Именно в этот момент появился официант с заказом, и незнакомец заявил, откинувшись на спинку кресла и вперившись в меня взглядом:
– Вот эта!
А-а-а, так он хочет посмотреть, как я управляюсь со столовыми приборами! Я мысленно ухмыльнулась. Не имею ни малейшего представления, кем была в прошлой жизни, но воспитание и образование получила неплохое. Память, стерев любые подробности о семье и личности, милосердно оставила мне все бытовые навыки и ворох самых разнообразных сведений из множества областей, от истории до искусства. Откуда-то мне даже досталось знание о том, какое значение имеет каждый цветок в букете – вот оно-то мне и пригодилось при выборе способа заработка.
– Мое имя вам известно, – сказала я, дождавшись, пока отойдет официант, – но своего вы так и не назвали.
И взяла нож и вилку.
Незнакомец несколько мгновений смотрел на то, как я разделываю сочный бифштекс, издающий умопомрачительный аромат, а потом представился:
– Филипп. Филипп Карлтон.
Имя отозвалось на миг каким-то странным, непривычным чувством, словно некогда мне уже доводилось его слышать, причем неоднократно. Я помедлила, ожидая, не пробудятся ли воспоминания. Но нет, смутное чувство улеглось, всколыхнувшиеся темные воды памяти успокоились, вновь скрывая то, что таилось в глубине. И я вернулась к бифштексу, тем более, что от мясного запаха рот давно уже наполнился голодной слюной, а желудок сжался в мучительном спазме.
– Итак, рьенн Филипп Карлтон, – начала я, разделавшись с горячим и утолив голод, – какова моя роль в вашей милой дружеской шутке?
От непривычного чувства сытости и тепла клонило в сон, трудно было концентрироваться на разговоре. С каким удовольствием я бы сейчас откинулась на спинку мягкого уютного кресла и смежила веки! Хотя бы на несколько минут…