Я застыла в дверях столовой, оглядывая ребят. Хук что-то увлеченно втирал Герку, Ован молча слушал, но не вмешивался. Парни уже почти закончили ужинать, но тянули время.
Тут так было заведено, что девочки готовили, а мальчики мыли посуду и убирались после еды. Все было по графику, и Алей с Лайсой облегченно вздохнули, когда появилась я, а не еще один “дармоед”. Вот только удивить кулинарными способностями я никого не смогла. Пока оба моих дежурства за мной присматривали девочки и учили готовить что-то посложнее жареного яйца.
Решившись на отчаянный шаг, я привлекла к себе внимание:
— Всем привет.
Никто не отреагировал. Может даже не услышали. И я поздоровалась громче:
— Привет! А где отец Орм? Ужинаете сегодня без него?
Парни замолчали, девочки повернулись ко мне. У каждого на столе стояла тарелка с какой-то густой коричневой замазкой, которую и за еду то принять было сложно.
Алея тряхнула своими длинными пшеничными волосами и фальшивая улыбка растянула ее губы.
— Ауч с полудня не вылезает из подвала.
И я зацепилась за ее слова, чтобы вот так с порога прыгнуть в прорубь и не дать себе шанса передумать:
— А чем он там может заниматься так долго?
Пусть ко мне уже потеряли интерес, по крайней мере не перебивали своими пустыми разговорами.
— Укрощает демонов, — как бы между прочим заметил Герк и повернулся к Хуку. — И чего там дальше было? Рассказывай!
— Так вы зна-а-аете! — перебила я его. — Знаете, что в подвале под нами сидит демон?
Теперь и Хук окинул меня недоуменным взглядом.
— Ну, конечно, Николь. Это же приют чернокнижников. Вызывать и укрощать демонов — это наше ремесло!
Мне никогда не нравился его тон, когда он говорил со мной как с неразумной девочкой. Но я не была неразумной! Похоже из всего приюта только я понимала с какой силой играется Ауч.
— Вы не можете так спокойно говорить об этом, — неверяще пробормотала я. — Там в подвале сильный демон не связанный сделкой! Ауч пытается навязать ему контракт. Поймите! Это против правил!
— Какая дуреха, — вздохнула Лайса и встала из-за стола. — Как раз на таких контрактах можно сделать деньги. Нам повезло, что мы попали к Аучу. Он единственный не побоится научить нас, как вызывать разумных демонов и навязывать им свою волю! Только так можно стать богатым и успешным.
Лайса сложила тарелку с приборами в большую раковину под посуду. А к разговору подключился обычно молчаливый Ован: