— Я… не уверена… Мне показалось… Может это были вы?
— Я точно не смеялся! Я мог продать его имя за большую сумму, но заказчик струсил. А вот я — нет. Если я заставлю демона назвать свое имя, у меня у первого будет такой могущественный демон! Я заставлю всех поклоняться мне!
Теперь меня пробирал ужас от его фанатизма. Если такой псих заполучит всемогущего демона, они вдвоем погубят наш мир, и никакие драконы не помогут.
— Значит, ты слышала смех? Он там, или его там нет. Вот ты и поможешь мне это выяснить!
Ауч внезапно вскочил из-за стола и потащил меня к двери под лестницей. Его пальцы пребольно вцепились мне в руку, оставляя новую порцию синяков. Я упиралась, еще не понимая, что он хочет сделать. Неужели просто так швырнет меня в круг к невидимому демону?
Мое убийство не сойдет ему просто так с рук. Или сойдет? Кто вообще хватится пропавшую сироту?
Я только собиралась упасть на колени и умолять оставить мне жизнь, когда Ауч открыл замок и швырнул меня внутрь, на лестницу, ведущую в подвал.
— Раз он на тебя реагирует — разговори его! Узнай имя. И не переступай черту круга!
С этими словами дверь захлопнулась перед моим носом.
От шока я онемела.
Ночь, подвал, и я отделена от демона одной тонкой чертой круга на полу.
Глава 2. Я не переживу эту ночь
Потому что в детстве от мамы наслушалась столько страшных историй про демонов, что верила им безоговорочно. А когда подросла, мне хватало колонки новостей о внезапных и скоропостижных смертях чернокнижников, чтобы и дальше верить в ужасных беспощадных демонов.
Именно страх перед ними навсегда отвернул меня от магии чернокнижников. Я не учила руны и арканы, не тренировала руку, чтобы быстро и ровно чертить пентаграммы, не заучивала заклинания призывов демонов. Ну и в целом, не интересовалась ими.
А уж когда во мне обнаружилась искра магии, моя судьба казалась определена. Я должна была поехать к магам и стать целительницей. Почему-то спасать жизни стало смыслом моей жизни.
Я даже не думала спускаться в подвал, все еще надеясь, что отец Ауч пошутил и вернется за мной. Полночи я надеялась на это, потом заснула, сидя на ступенях и привалившись к стене. Проснулась, когда полетела вниз, потеряв ориентацию во сне.
Закричав от боли и страха, я пыталась остановиться, но кубарем влетела в подвал и по инерции прокатилась дальше.