И тут же, как в насмешку надо мной, очередной орешек выскочил из круга и щелкнул меня по лбу.
Я вскрикнула и прижала ладонь ко лбу, где явно к утру вырастет шишка.
Теперь у меня было два ореха, урчащий живот, шишка на голове и все равно пустая пентаграмма. Сейчас я очень сожалела, что отказывалась учить демонологию, полностью уповая на будущее мага-целителя.
Несмотря на голод и шок, откуда-то взявшееся бесшабашное любопытство одолело. Я осторожно катнула один орех к краю круга. С замиранием сердца наблюдала, как он пересек черту и опилки и оказался внутри. Просто закатился и остановился — близкий и далекий одновременно.
Ничто не заставит меня протянуть руку внутрь и взять орех обратно.
В подвале заметно похолодало, но я обратила на это внимание, когда зубы застучали дробью. Сколько я здесь уже сижу? Ни окон, ни часов в подвале не было, потому может быть это предрассветные часы, самые холодные. Меня пробирало до костей.
Я снова перевела взгляд на орех.
Но его в круге больше не было!
Плюнув на всякую осторожность, я закатила второй орех в круг, и он пропал еще в движении прямо на моих глазах! А потом из ниоткуда два ореха подряд выстрелили в меня, попадая в плечо и живот.
Я взвизгнула, подскочила и помчалась по лестнице вверх, к двери, в которую застучала и истошно заорала, требуя меня выпустить.
Дверь открыл Хук, и я повалилась в его руки, рыдая и умоляя спасти меня от демона. Вот тогда и появился отец Ауч.
— Он явился тебе?
— Нет! — рыдала я. — Но я больше никогда, никогда туда не буду спускаться!
Отец Ауч и Хук переглянулись, но я не поняла этого взгляда.
— Можешь пойти отдохнуть, — распорядился отец Орм, а Хук помог мне подняться на ноги и отвел в мою комнату.
Заснуть я еще долго не могла, со всей ответственностью осознавая, что нечто невероятное и непонятное действительно выбрало меня, чтобы общаться. А сегодня даже пытался меня накормить. Орешками.
Тем, что у него было.
Наутро я аккуратно стала задавать вопросы отцу Орму.
— Как вы проверяли, на месте ли демон?
Мои расспрос привлекли внимание парней, а девушки сразу отстранились, демонстративно подчеркивая, что я не с ними.
— Когда демон не желает сотрудничать, у чернокнижника остается не так много вариантов, Николь. Ты расскажешь нам, что произошло с тобой в подвале?
А вот этот вопрос Ауча привлек всеобщее внимание. Неужели все знали, что я провела там ночь наедине с демоном? Знали и не помогли? Знали и спорили, выйду ли я оттуда живой?