– У меня для тебя есть две новости – хорошая и плохая. С какой начать? – спросил Честер, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
– Давай с хорошей!
– Твоя помолвка со Стивеном расторгнута, – произнес Линрольн, а я не смогла удержаться от счастливого визга и бросилась к однокурснику обниматься.
– Мы это сделали!
Как назло, в этот момент дверь малой гостиной распахнулась еще раз, и внутрь заглянул отец. Я зажмурилась, приготовившись услышать тучу нотаций о том, что незамужней девушке не пристало обниматься с кем попало, но папа только улыбнулся и скрылся из виду.
– Не хочешь услышать плохую новость? – прохрипел Чес, которого я в порыве радостного волнения едва не придушила.
– На самом деле не хочу, но придется, – тяжело вздохнула. – В чем проблема? Стив все же выбил с моей семьи неустойку?
– Не совсем, – замялся Честер, отводя взгляд в сторону. – То есть совсем нет.
– Как это? Решил не брать деньги?
– Наша семья не затребовала неустойку лишь потому, что договоренность о браке осталась в силе. Но теперь у тебя другой жених.
– Другой? – переспросила, чувствуя, как сердце ухает в яму. – У Стива же только сестра.
– И двоюродный брат, – мрачно добавил Линрольн, а я наконец сложила дважды два и с ужасом уставилась на него.
– Скажи, что ты не согласился!
– Как я, по-твоему, должен был отказаться? – удивленно приподнял брови Честер.
– Так же, как и всегда. До сих пор же как-то справлялся.
– До сих пор ни одна дочь не заявляла отцу, что влюблена в меня по уши!
– Неправда! – с жаром воскликнула. – По тебе сохнет половина нашего института, а со второй половиной ты уже встречался.
– Но ни с одной из тех девиц меня не застукали. К тому же для нашей семьи ты выгодная невеста. Да и мистер Рейгарди был рад сменить жениха, чтобы угодить капризной дочурке.
– Уже придумал, как будем выкручиваться? – скрестила руки на груди, стараясь унять участившиеся дыхание.
И чего распереживалась? Это же Честер Линрольн! Да он в конце третьего курса вообще заявлял, что никогда не женится. Уж этот умник точно что-нибудь придумает, чтобы разорвать навязанную помолвку и не выступать разменной монетой в укреплении бизнеса родителей.
– Никак, – ответил мой новый жених, совсем не попадая в придуманный мной сценарий развития событий. – По крайней мере пока.
– Эм... – невнятно промычала. – Я полагала, что через пару недель ты разорвешь помолвку.